Даже если Нолан заметил, что стоящий перед ним орёл действительно ничем не отличался от Саймона, он ничего не сказал. Вместо этого, глядя всё такими же огромными глазами, он замотал головой:
– Я… я не могу бросить бабушку.
– Если останешься с Селестой, она умрёт, защищая тебя, – сказал Лео. – А если уйдёшь со мной, то будешь в относительной безопасности, и у неё появится шанс.
Нолан, явно разрываясь, смотрел то на него, то на брата.
– Саймон…
– Доверься мне, – тихо попросил тот. – Пожалуйста. Пока не слишком поздно.
Наконец, Нолан через силу кивнул. Воздух задрожал, и он превратился в сапсана.
– Чтобы можно было лететь быстрее, – буркнул он. – А то вдруг за нами погонятся.
– Мне нравится ход твоих мыслей, – любезно заметил Лео, перелетая к окну. – Саймон, если станет жарко…
– Знаю. Но меня Орион не тронет, – добавил он с горечью. – Хочет он того или нет, а я его наследник.
Нолан кашлянул.
– Осколки… Кажется, она держит их при себе, просто на всякий случай. Носит в кармане. А когда спит… она вешает одежду на стул у кровати.
– Спасибо, – сказал Саймон, понимая, как нелегко было брату. – Я передам ей, что с тобой всё в порядке.
– Главное, защити её, ладно? – попросил Нолан. – Пожалуйста.
– Постараюсь, – тихо ответил Саймон. Он не мог ничего обещать. Даже если Селеста желала Нолану только добра, она знала, чем рискует, и лишь её собственные действия привели её сюда – в лесной домик, окружённый тысячью Птиц, жаждущих крови. Как тут помочь?
Наконец, Нолан с Лео вместе взмыли в ночное небо, оставляя Саймона в одиночестве. Он зажмурился, изо всех сил надеясь, что с братом ничего не случится, а потом глубоко вздохнул, приоткрыл дверь и выглянул в щель.
Дом оказался небольшим – примерно как его квартирка на Манхэттене, не больше. Узкий коридор отделял кухонку с гостиной от остального дома. Спальня Нолана выходила на ещё одну дверь напротив. А между ними стояла третья – наверное, в ванную, хотя Саймон не был уверен.
Не выходя из комнаты, он обернулся чёрным котом. Не идеальная маскировка, конечно, но она позволяла видеть в темноте – и, главное, бесшумно передвигаться. Он тихо прокрался в дом, не сводя взгляда с двери по другую сторону коридора. Если сменить облик и проскользнуть под ней, получится обыскать одежду Селесты, не разбудив её. А как только он заполучит Осколки Хищника, можно будет сбежать через окно к Нолану и Лео, и вместе с ними улететь подальше от дома и Птичьей армии.
Совесть кольнула. Нужно было дать Селесте шанс – хотя бы ради брата. Да, точно, он разбудит её перед уходом. В полёте она его не поймает, но так хотя бы сможет выжить. Больше Саймон ничего не мог сделать. Дом окружали войска Ориона, и если она не сдастся…
– Добрый вечер, – раздался до боли знакомый голос со стороны гостиной. – Давно не виделись, Саймон.
Саймон застыл, опасаясь даже вздохнуть.
Селеста восседала в старом кресле, закутавшись в халат и держа на коленях арбалет. Никогда ещё он не видел её такой растрёпанной: обычно выпрямленные волосы вились, собранные в пучок, и наблюдала она за Саймоном с тонкой улыбкой, играющей на губах, будто она приветствовала друга.
– Слышала ваш разговор с Ноланом, – сказала она. – Он ушёл, да?
Саймон сглотнул. Что ему было делать? Ответь он, и она поймёт, что силами Звериного короля владеет не только Нолан. А промолчи… попытайся сбежать…
– Всё в порядке, – спокойно сказала она. – Я давно догадалась про твои способности.
Он уставился на неё с открытым ртом, присев на задние лапы.
– Серьёзно?
– Мм. Подозревала с самого начала, – признала она, – потом понаблюдала за тобой и окончательно убедилась. Тебе стоит быть осторожнее, Саймон.
Он хлестнул хвостом и превратился в человека.
– Значит, у тебя есть всё, что тебе нужно, – сказал он. – Три Осколка Хищника и человек, у которого можно украсть силы.
Она поджала губы.
– Я не такое чудовище, каким меня считают твои мама и дядя, но ты мне, увы, не поверишь.
– Да ты и не пыталась никого переубедить, – заметил Саймон, осторожно продвигаясь в сторону кухни, но держась от Селесты подальше. Из окна виднелись ели, окружающие дом, но ничего более. – Похитила Нолана. Заставила маму собирать Хищника. Постоянно… постоянно оскорбляла дядю Дэррила и дядю Малкольма. Выследила меня и пыталась силой отобрать Осколки…
– Да, – медленно сказала она. – Всё это правда. И зачастую я скрывала свои мотивы, но они ни разу не изменились, что бы ты там ни надумал. Нолан – мой внук. Я с самого начала понимала, что Орион придёт за ним. О тебе я даже не догадывалась, – признала она. – Иначе попыталась бы обезопасить вас обоих. Но я просто хотела защитить Нолана от Ориона. Я подвела твоего отца. Твоего брата – не подведу. Не спорю, иногда я шла на крайности, но я готова на всё, чтобы он остался цел. И ты, соответственно, тоже.
Карманные часы, спрятанные в джинсах, постепенно разогревались, и Саймон шагнул ближе. Интуиция выла, что Селеста лжёт, однако несмотря на все её злодеяния, она ни разу никого не убила. В отличие от Ориона.
