- Э-э... что это за песня такая? Про что там слова? – спросил он неуверенно. Не дождавшись подсказки, стал тянуть время, размышляя вслух. – «Марсельеза» – песня жителей Марселя, прибрежного города на юге Франции... Начинается: «Ветер с моря дул», что ли?
- Нет. Это песня-однодневка. У нас про вечное. «Вставайте, отчизны сыны». Гимн. Про французский патриотизм забыл?
- Да я и не француз вовсе.
- Отказываешься?
- Нет! – истерично выкрикнул Франческо и, чтобы не упасть в грязь лицом, затянул, не взяв ни единой правильной ноты:
- Вста-вай-те, от-чиз-ны сыны-и-и-и...
К концу фразы его слабый голос нервно завибрировал и на последнем слоге дал высокого петуха. Прелати смутился, прикрыл рот рукой, будто испугался – как бы оттуда еще кудахтанье не вылетело. Потупил взор.
Ура, победа! Самомнение лакея повержено, Жаннет на коне.
- В следующий раз не будешь возноситься, - сказала она с чувством глубокого удовлетворения. И добила:
- Павлин безголосый!
Попала в десятку. Франческо отпрянул и заморгал глазами, будто собрался заплакать.
- Чего вы обзываетесь? – протянул он с интонацией обиженного ребенка.
Высокомерие слетело с плюгавой морды, которую Прелати имел вместо лица. Впервые за разговор он не нашелся с ловкаческим ответом.
Жаннет торжествовала. Возгоравшееся раздражение против лакея было загашено. Успех следовало закрепить. Показать, кто в доме хозяин. Вернее – старший по званию.
- Встать с кровати, отвечать по существу! – отдала команду. Грубо, громко – как положено по военному уставу.
Колдун шустро вскочил и встал по стойке «смирно». Выпятив грудь, левую руку поднес к виску, отрапортовал, четко чеканя слова:
- Простите, мадам. Отвечаю. Старых работников уволили, новых не набрали. Женского пола для обслуживания дам не имеем. Прелати в ответе за всех. – Он замолк, отдернул руку, грудь вернул в положение «вольно». Заискивающе взглянул на Жаннет, спросил нормальным голосом: – Так хорошо ответил?
- Нехорошо! - заявила из упрямства - лишь бы не идти у него на поводу.
«Надо укрепить главенствующее положение», - подумала Жаннет. Чтобы не смотреть на лакея снизу вверх, приподнялась, подтянулась к изголовью кровати, села, подсунув подушку под спину. Грудь прикрыла одеялом до горла. Окинула колдуна уничижительным взглядом с головы до ног.
Кажется, он признал ее верховно-руководящую роль: стоял, не шевелясь, не делая попыток к самоуправству.
- Какие будут приказания, Ваше сиятельство? – снова в армейском стиле спросил колдун и глухо стукнул пятками. Видно, понравилось играть роль подчиненного сержанта. Временами бывает удобно: когда неохота принимать решение и можно переложить ответственность на начальство.
Начальство в лице жены хозяина, будущей баронессы, задумалось. В крепости со служанками дефицит. Но не позволять же этому антикварного возраста охальнику снова на себя глазеть, тем более одевать! Противно представить, как его скрюченные ревматизмом пальцы дотронутся до ее нежного, ухоженного тела...
- Пусть придет кто-нибудь из женщин-гостей, - догадалась предложить Жаннет.
«Кто-нибудь» - это она обтекаемо сказала. На самом деле выбор невелик, вернее вообще никакого. Помимо Жаннет в замке всего две дамы, одна из которых отпадает сразу по причине неутолимого каннибалистического аппетита - Батори.
Которая без зазренья совести пыталась ее убить. Только меч верного де Лаваля спас от перехода из живой жизни в загробную. Жаннет сейчас не настолько в безвыходном положении, чтобы предоставить клыкастой Эржбете вторую возможность себя прикончить.
Остается девушка в кокошнике.
– Та русская дворянка... э-э... Дарья Николаевна. – Кандидатура небезупречная, но условно подходящая. Барышня выглядела более-менее безобидно на фоне других чемпионов-душегубов и живодеров-рекордоносителей.
- Дарья Николаевна сейчас почивают. Еще не проснулись, видите ли.
- Тогда...
Остался последний шанс.
- Тогда свяжись с Перриной из «Сердец Жаков». Она наверняка уже восстановила трактир и поселилась на старом месте. Ей зимой делать нечего, пусть придет мне послужит.
- Связаться с Перриной не могу. У нее нет мобильного. И вообще никакого.
- Почему такая отсталость? В наше время без сотовой трубки. Куда смотрит телефонный провайдер?
- Провайдер отказался ее обслуживать. Перрина поселилась слишком отдаленно, уединенно. К ней спутниковый сигнал не доходит.
- А по кабелю?
- Его мыши перегрызли.
Алхимик отвечал без запинки, что не сбило с толку, не заставило Жаннет поверить. Предоставлять лживую информацию - закоренелая мошенническая привычка Прелати, которая, как известно, со временем становится второй натурой.
Варианты у Жаннет закончились. Ничего не осталось, как поменяться ролями и переложить бремя принятия решения на лакейские плечи.
- Что же ты предлагаешь? - спросила она с иронией в тональности, давая понять: пусть придумает что-нибудь правдоподобное, на хитрованскую уловку она не клюнет.
- Предлагаю прекратить прения и начать одеваться.
- Не собираюсь тебя слушать!
- Очень зря! – Франческо тоже повысил голос. – Не советую портить со мной отношения. Вам еще понадобятся мои услуги.
