– Ты теперь базируешься в Литл Крик? – Райан почувствовал неожиданный укол боли, но, чёрт возьми. Он сам несколько лет размещался в Литл Крик, молясь, чтобы Чед добился перевода туда. И теперь Чед был там, а он был на пути на вылет, и, возможно, уже было бы не важно, если бы они дислоцировались в одном месте.
– Да. Они приезжают на этих выходных, чтобы повидаться со мной перед операцией. Может, ты хотел бы встретиться...
– Не могу, – Райан не мог сдержать своего облегчения. – Меня переводят в Сан-Диего, чтобы закончить реабилитацию.
– Оу, это плохо, – в голосе Чеда не звучало особого сожаления, но он склонил голову на бок, несколько секунд рассматривая Райана, прежде чем кивнул, будто придя к какому-то большому выводу. – Мы должны сильнее стараться быть друзьями.
– Должны? – моргнул Райан.
Чед пожал плечами.
– Мы были друзьями до... всего остального. Так много наших друзей были сначала моими – это должно было быть тяжело для тебя. И я подумал, что сейчас тебе пригодились бы друзья больше, чем когда-либо.
Проклятая жалость вернулась на его идеальное лицо.
– Я хорошо. Со мной здесь живёт отличная компания парней, – осторожно произнёс Райан, прежде чем его язык попрощался с мозгом. – И ещё я теперь встречаюсь кое с кем новым.
– Правда? – глаза Чеда расширились. – Ты можешь... В смысле, должно быть... он нормально ко всему относится?
– Да, – Райан сделал свой голос твёрже и продолжил бы, но в этот самый момент медсестра позвала Чеда обратно.
– Счастлив за тебя, приятель, – Чед снова похлопал его по плечу, вставая. – Не будь теперь чужаком.
Пока Чед шёл за медсестрой вниз по коридору, Райан осознал сразу несколько вещей. Чед был чужаком. Вся их история улетучилась перед лицом его жалости, его скептицизма насчёт того, что Райан может иметь собственную полную жизнь, спасибо вам большое.
И было другое осознание – Джозия никогда не смотрел на него так, как Чед, и всегда, с самого начала, давал понимать, что считает Райана равным. Мужчиной. Сексуальным существом. Последнее было важно, чёрт побери. Чед казался откровенно скептичным насчёт того, что Райан встречается с кем-то новым, будто он стоил подогретых жалостью предложений дружбы, но больше не стоил настоящей связи, какая была у него с Джозией.
Одно время он полагал, что любит Чеда, и Бог знал, он провёл достаточно времени, тоскуя по тому, что у них было, но теперь, казалось, эмоции потускнели, став бледными как бумажные салфетки по сравнению с яркостью того, что он чувствовал к Джозие. После Чеда ему так не хватало лучшего друга, и он не заметил, как Джозия полностью заполнил эту роль, преобразив её. Он не врал, используя настоящее время, когда говорил о Джозие. Между ними ещё ничего не было кончено, даже не наполовину. Каким-то образом он перешёл от скорби по частичке сердца, которую украл Чед, к скорби по дыре, которую Джозия оставил в его жизни. Но чёрт его побери, если он знал, что делать с этим осознанием, особенно, когда не был уверен, что у него есть жизнь или что-то подобное.
«Начни с этого. Вернись к жизни. Верни Джозию». Он мог – должен был – сделать это.
ОТ: Josiah@spacevillager.com
КОМУ: Ryan.Orson@goodmail.com
ТЕМА: Re: Спасибо
Рад, что ты получил перчатки. Это нормально, что ты не был онлайн. Я сам особо не сидел в сети – очень занят работой. Надеюсь, твоя поездка назад прошла безопасно. Мне понравилась твоя мама, когда я с ней встретился. Надеюсь, она тебе помогает. Не забудь упаковать свою вафельницу :) Я буду думать о тебе в понедельник – скрещу пальцы, чтобы всё прошло гладко с твоей операцией. Я знаю, прямо сейчас всё... странно, но я серьёзно прошу, чтобы ты дал мне знать, если есть ЧТО УГОДНО, что я могу сделать, пока ты восстанавливаешься. Смесь для вафель. Игры. Уши. Только назови – всё твоё.
Господи. Должно быть, это был самый шаблонный и-мейл, который Джозия когда-либо писал, и это была примерно четырнадцатая попытка придумать приемлемый ответ на благодарность Райана. Он нажал «отправить», прежде чем смог снова всё удалить. Ему всё равно нужно было вернуться к работе. Парень отодвинул свой телефон и попытался вернуть внимание к мониторам. Ему не следовало приходить в такой восторг от имени Райана во входящих сообщениях, но боже, Джозия действительно скучал по нему. Он не осознавал, как сильно стал полагаться на дневной поток сообщений и чатов, пока они не исчезли.
– Эй, Джоз! – Нандо показался за углом его бокса. Неуправляемый программист был не тем человеком, которого Джоз хотел видеть прямо сейчас. Большинство его команды состояло из удалённых работников, базирующихся в Германии или в Остине, но несколько, как Нандо, находились в офисе. – Я работаю над модом ночного видения, и у меня есть пару вопросов...
– Подожди. Ты занимаешься ночным видением? Я просил тебя исправить все тумблеры.
Нандо отмахнулся.
