Норман получил сообщение от своих наёмников поздно ночью. На отряд Дьюла и Эйми напали цервики. И это не шутка. Цервик – опасное и сильное существо с примитивным разумом. Но напасть стадом? Обычно они живут парами и с другими особями взаимодействуют слабо. Каждая пара тщательно оберегает свою территорию. Так что стадо – это очень интересно.
Норман быстро собрался, отправил донесение королю и, захватив побольше магических амулетов для жены, ушёл порталом в Кардоу, надеясь оттуда быстро попасть в ущелье. Идти сразу к отряду он не мог. Даже его сильная магия искажалась под влиянием рoдовой защиты Керров и попасть порталом прямо в ущелье у него не получилось.
На выносливой лошади, приученной к горам, которую ему вывел Кестер, к утру он нагнал отряд. Осмотрел место боя,туши убитых пауков и тоже пришёл к выводу, что они были приручены. А это ещё хуже, чем он думал вначале. Этот факт означал, что у тех, кто использовал цервиков не по назначению был сильный ментальный маг, способный подчинить и держать под контролем во время боя даже слабый разум цервиков. Или у них был зоомаг, способный держать в повиновении животных. Плохо!
Затем он переговорил с Дьюлой, которого разбудили для него,и выяснил подробности боя. Только потом Норман подошёл к жене, уютно свернувшейся у угасающего костра. Алан, который видимо охранял её сон,тоже уснул к утру,и его голова ткнулась в колени Эйми. А сам он завалился набок у её ног, продолжая удерживать в руках оголённый кинжал.
«Защитник, - усмехнулся Норман и легко тронул воспитанника за плечо. Тот вскинул голову и глаза его почти сразу обрели осмысленное выражение. Всё-таки, как бы там ни было, но парень был будущим боевиком и некоторые навыки уже отпечатались в его привычках.
- Вставай, Алан, – повторил Норман и отошёл в сторону, но продолжал глядеть на него.
Поэтому и заметил мимолётный нежный взгляд на его жену,и осторожный жест, поправивший на ней плащ, кстати, плащ Алана. «Вон, что!» - не удивился про себя Норман. Чего-то такого он и ожидал со временем, но вcё же наглядный факт оказался неприятным открытием. Не показывая вида, Норман спрoсил:
- Эйми не пострадала?
- Ранений нет, если только испугалась, - ответил Алан. - Да и то вряд ли, - оговорился он, вспомнив вид разгорячённой боем девушки. - Тебя вызвали твои люди? – спросил он дядю, хотя это и так было понятно.
- Да, - односложно ответил Норман. – У меня к тебе будет серьёзное поручение, - Норман внимательно взглянул на воспитанника. - Ты сейчас с группой, которую выделит Дьюланд, отправишься в разведку. Вы будете следовать впереди отряда на расстоянии нескольких миль до самой границы с Иринией. Задача: обнаружение препятствий и своевременное оповещение о них меня или Дьюла. Командиром идёт Том,ты будешь курьером-связником между группой разведки и отрядом. Используй все средства связи, но будь готов и к личной доставке сведений. Ничего нельзя исключить. С вами идёт Ирвин на случай встречи с иринцами. Давай, мальчик, не подведи!
- Конечно, дядя! Я готов!
Быстро собрав свой мешок и больше не оглядываясь на лагерь, Алан заспешил к Тому, вокруг которого уже собиралась группа разведки. И менее чем через полчаса группа тихо исчезла в начинающемся рассвете. Плащ с Эйми он так и не снял.
Норман сел рядом с женой и стал дожидаться её пробуждения. Нет, никаких претензий к Алану у него не было. Норман понимал, что молодая и красивая Эйми обязательно будет привлекать внимание мужчин, даже не прилагая к этому желания. Тут ничего не поделаешь. Но её поклонников надо сразу oтвлекать. Как?
Сейчас для Алана он придумал дело, чтобы тот не тёрся рядом с его женой. А потом… Потом придумает другое дело,и еще раз другое,и ещё… Пока парень не найдёт другой предмет для обожания.
В Эйми Норман как раз был уверен. И даже не из-за себя. А из-за её характера. Такая цельная серьёзная натура не могла повестись на лёгкий флирт. Другое дело, если Эйми полюбит. Вот тогда… конец. После той встречи в Кардоу, после тех поцелуев, когда они оба потеряли себя в водовороте эмоций, он не мог представить свою жизнь без Эйми. Не мог!
Однако и заранее настраивается на худшее Норман не собирался. Он приложит все силы, чтобы Эйми была счастлива именно с ним. Опять же наследниками пора обзаводится… Норман прикрыл глаза, уходя мыслями в будущее и не заметил, как Эйми открыла глаза.
А Мила тихо смотрела на задремавшего возле неё мужа и не торопилась шевелиться и вставать, чтобы дать ему возможность отдохнуть подольше. Видно же, что Норман устал: синие круги под глазами, застывшая вертикальная морщинка над переносицей, даже во сне твёрдо сжатые губы.
Невыразимая нежность захлестнула Милу. Захотелось прижать его голову к своей груди, погладить непокорные волосы, провести пальцами по красивым разлетающимся бровям. «Норман, - одними губами произнесла Мила. – Муж мой».
Где-то в стороне послышался приближающийся разговор. Мила узнала голос дяди и всё-таки тихонько пробудила мужа, положив руку на его колено.
- Норман, дядя идёт.
