— У вас хорошая и богатая библиотека, — закончил за меня Марат и заржал. — Знаем, слышали сотню раз.
— Библиотека моего отца так же огромна, но, чтобы знать столь подробно обо всех уголках мира… Боюсь, необходимо потратить не один год, дабы всё это прочесть и запомнить, — высказалась с недоверчивостью в голосе Мария.
— У нас…
— У них наверняка есть волшебные эликсиры, выпив которые ученики ордена запоминают прочитанное с первого раза. Да, Артур? Я прав? — Не успокаивался Марик.
— Ты же помнишь, куда тебе идти в таких случаях?
— Не могу, дружище, — он широко улыбнулся и обвёл руками окружающую нас воду. — Как ты видишь, вокруг вода. Так что, прости, не пойду.
— Хм-м. Что-то давно мы с тобой не практиковали кулачный бой. Как считаешь, может, стоит возобновить наши тренировки?
— К сожалению, есть другие дела, — сразу же отказался мой болтливый друг.
— Какие у тебя могут быть… — начал было я, но вновь был прерван. Только на этот раз не моим приятелем, а моряком, стоявшим у левого борта и глядевшим куда-то вниз.
— Человек за бортом! Человек за бортом! — заорал он, и все кинулись к нему, но тут же замерли. Кричавший снова заорал, но на этот раз из-за торчавшего из его груди шипа белого цвета. Не удержавшись, он завалился и плюхнулся в воду. Что моментально окрасилась красным.
— Команде отойти от борта, а сухопутным кры… в общем скрыться в каютах тем, кто не сражается. Разрази меня гром. Достать щиты, готовить луки, — посыпались одна команда за другой. — Шевелитесь, каракатицы, иначе нас продырявят и все весело пойдём на дно.
Все, кто был из команды на палубе, спешно доставали луки, натягивали тетивы и лезли по вантам наверх, где имелись специальные для лучников гнёзда. Оттуда они принялись отстреливать стреляющих водных монстров.
Я же, прикрыв Викторию собой, сопроводил её в каюту, а сам после выбежал на палубу с луком наизготовку, забрав его у одного из членов команды.
Подбежав к борту, я было собрался спустить тетиву, но не успел, так как пришлось уворачиваться от летящего мне в шею шипа, а потом ещё и ещё.
— Да сколько же вас здесь?
Но вместо рыб ответил мне Джованни, что так же, как я, сидел на корточках и, прислонившись к бортику спиной, держал лук с наложенной на него стрелой.
— Много, парень, очень много, — и, оскалив зубы, хищно улыбнулся.
Судя по всему, он прям наслаждается сложившейся ситуацией. Чудной какой-то. Хотя уж лучше такой, чем трус.
Перегнувшись через борт, я, выбрав монстра, показавшегося на долю секунды, дабы выпустить свой смертоносный шип, отпустил тетиву с наложенной стрелой, пробив тому глаз. Сородичи монстра не упустили момента и набросились на раненого, разорвав того на куски за считанные секунды.
— М-да. «Так себе у него друзья», — выпуская очередную стрелу и глядя, как монстры раздирают раненого собрата.
— А знаешь ли ты своих друзей? — услышал я вопрос Джованни. Но не было понятно, мне ли он его задаёт или просто философствует. Спрашивать, что он имел в виду, я не стал. Не время и не место. Но я запомнил это. Если этот Медичи что-то знает за моих приятелей, я хочу об этом знать.
Битва продолжалась целых сорок три минуты. Стая, нападавшая на нас, была чудовищна, огромна. Я лично подстрелил как минимум штук пятнадцать, а то и поболее. Джованни не меньше моего. Откуда я это знаю? Так мы считали подбитых во всеуслышание, и в какой-то миг битвы это переросло в некие соревнования — кто больше подстрелит. Надо признаться, лучник он отменнейший. И где только научился так стрелять? Надо бы взять несколько уроков.
***
В результате битвы команда потеряла троих человек. И семерых раненых. Последними уже занимались целители и, как ни странно, Вика. Их жизням ничего не угрожало. Среди раненных я заметил и японца, неудачно поймавшего плечом шип.
— Ичиро, вы как? Жить будете? Вероятно, стоит позвать поверенного, ну там завещание написать? — подошёл я и сел рядом на палубу.
— Очень смешно, Артур. Кусо[1], — ему стало не до меня. Лекарь, воспользовавшись тем, что японец отвлёкся, выдернул шип и приложил чистую тряпку, закрывая рану. Перевязав плечо, отпустил Токугаву.
— Кажись, о тренировках пока стоит забыть? — констатировал я очевидный факт.
— Мне да, — согласился он. — Но! Если действительно жаждешь получить опыт и стать мастером, я бы тебе предложил на время моего восстановления договориться о спаррингах с Джованни. Знаю этого человека как весьма опытного мечника. Поверь, тебе понравится скрестить с ним клинки.
— Да-а? — заинтересовался я ещё больше дядей Марии. — А я хотел попросить показать пару уроков в стрельбе из лука. Ладно, поговорю и по этому поводу тоже.
— Скажи мне, Арти, зачем так изнурять себя тренировками? Я же понимаю, это не просто так. Твоих умений достаточно, чтобы одолеть большинство моих знакомых, если не всех. Ты лучше многих умеешь сражаться с изменёнными в запретных землях. Но продолжаешь упорно тренироваться и искать умелых людей, чтобы перенять их опыт. Мы уже неплохо знакомы, и я прошу тебя удовлетворить моё любопытство и простить за назойливость.
