Удобно расположившись в кресле с бокалом вина, Люциус исподтишка наблюдал за приятелем, дотошно изучавшим очередной фолиант из его библиотеки. Неделя, на которую Снейп согласился остаться с семьёй в гостях, подходила к концу, и Малфою срочно требовалось придумать повод, благодаря которому их визит можно было бы повторить в самом скором времени. Причин для такого желания было несколько. Во-первых, Нарцисса получала массу удовольствия от общения с Петунией, и как-то созналась ему, что никогда даже не задумывалась о том, насколько уныла и безрадостна её жизнь, ограниченная строгими рамками воспитания и этикета. Подруг у его жены не было. Приятельницы, время от времени посещавшие их менор, были такими же как она сама, строго соблюдавшими правила леди — невыносимо воспитанными и скучными. Ни слова в простоте, ни жеста без того, чтобы не обдумать заранее, как на это посмотрят окружающие. Петуния тоже старалась выглядеть настоящей леди, но именно что старалась. Своими промахами и более живым, открытым поведением она помогала раскрепоститься Нарциссе, позволяя чувствовать себя более естественно и свободно.
Во-вторых, и это было ещё более важно, Люциус никогда не видел сына таким счастливым и активным, как в эти дни, проведённые с первыми в его жизни друзьями. Затея подружить Драко с Мальчиком-который-выжил теперь казалась ему не просто удачной, а прямо-таки жизненно необходимой. И да, фингал, полученный наследником в процессе общения с новыми знакомыми, сыграл в этом не последнюю роль. Драко рос чрезмерно изнеженным. Да, вырастить из него аристократа с безупречными манерами было важно, но, не менее важно, по мнению Люциуса, было и научить его — единственного наследника древнего рода, защищать себя и отстаивать свои интересы любыми способами, хоть бы и обычным маггловским мордобоем. Он сам постепенно начинал обучать Драко дуэлингу, но истинный Малфой не должен оставаться беззащитным, даже если лишится главного своего оружия — волшебной палочки. Нарцисса же чрезмерно холила и оберегала сына, что явно не шло на пользу.
К тому же Драко в поместье было безнадёжно скучно: ни родители, ни эльфы не могли в полной мере скрасить его одиночество. Сумевшие избежать Азкабана приятели Люциуса навещали их со своими чадами раз-два в год, примерно столько же приходилось на ответные визиты — катастрофически недостаточно для ребёнка, чтобы научиться полноценно общаться со сверстниками и сформировать свой круг общения. В этом отношении навязанные Снейпу сорванцы были просто подарком судьбы! «Национальный герой» был не столько героем, сколько непоседой с нестандартным мышлением, шилом в мягком месте и явной склонностью к авантюризму. Крепыш Дадли, хоть и не отличался особой изобретательностью, прекрасно дополнял кузена. Ему, лишённому способности к волшебству, приходилось проявлять изрядную изворотливость, чтобы не отставать от Гарри и Драко. И Дадли вполне успешно со своей задачей справлялся, не выглядя в компании ни лишним, ни ущербным, а это дорогого стоило.
Понимая, насколько важно не только скрасить досуг сына, но и повысить гибкость его мышления, Люциус задался целью любой ценой обеспечить частые визиты Гарри и Дадли в Малфой-менор. С тех пор как с помощью фамильных Малфоевских чар удалось подтвердить догадку, что Дадли и Петуния сквибы, задача значительно упростилась. Теперь, чтобы отправиться в гости, им не нужно было несколько часов трястись в машине. И пусть в доме на Тисовой улице не имелось подключённого к сети камина, парная трансгрессия с волшебником или домовиком для сквибов была вполне доступна. Оставалось решить вопрос со Снейпом.
Северус Снейп был третьей причиной, по которой Люциус Малфой желал, чтобы эти гости появлялись в их доме как можно чаще. Он очень рассчитывал со временем уговорить Северуса на парочку совместных прибыльных проектов. К сожалению, к своим двадцати семи годам Снейп уже был стреляным воробьём, не склонным взваливать на себя обязательства перед кем бы то ни было. Да, служение Волдеморту и Дамблдору научило его не только осторожности, но и привило стойкое нежелание заключать любые заверенные магией соглашения, а без этого в их мире невозможно было полноценное деловое сотрудничество. Снейпа, привыкшего обходиться своими силами, такое положение дел не тяготило, Люциуса, видевшего в партнёрстве с гениальным зельеваром захватывающие дух перспективы, отказ категорически не устраивал.
Пока Северус преподавал в школе, с его отговорками о чрезмерной загруженности приходилось мириться, но теперь, когда он полностью распоряжался собственным временем и варил зелья на заказ, Люциус желал во чтобы то ни стало добиться своего. Продвигаться к цели он решил не спеша, маленькими шажками, и первым делом предоставил Северусу полный доступ к своей библиотеке, что в общем-то и позволило задержать гостей на целую неделю.