После ритуала Дадли и Драко чествовали Гарри как героя. Нарцисса и Петуния кудахтали над ним и уверяли, что в жизни не встречали более отважного ребёнка, совершенно не обращая внимания на покряхтывающих мужчин. Гарри был весел, всем показывал свой чистый лоб и стремился поделиться впечатлениями, как здорово его подкинуло на воздушной подушке. Шрам исчез, и Северусу пришлось очень постараться, чтобы убедить мальчика: во-первых, никому, кроме уже посвящённых, не рассказывать, как и когда это произошло, а во-вторых, прикрывать лоб чёлкой и, по возможности, не привлекать внимания к изменениям в своей внешности.
Как после всего этого Северус позволил уговорить себя провести весь август на французской вилле Малфоев, он и сам не понял. Должно быть, шок сказался, не иначе. Как бы там ни было, а уже спустя три дня все срочные дела были закончены, а не срочные отложены до сентября, выполненные заказы разосланы адресатам, ингредиенты перебраны и надёжно укрыты чарами стазиса. Петуния упаковала все необходимые вещи, а Люциус с помощью заклинания «Подножка» без зазрения совести отправил миссис Фигг на больничную койку.
Первая неделя так называемого отдыха превратилась для Северуса в сплошной кошмар. Дни, заполненные тотальным, хроническим бездельем, выматывали. Спасала только библиотека. Хотя, не очень-то она и спасала. Во-первых, книг здесь было в разы меньше, чем в Малфой-меноре. Во-вторых, Гарри и Дадли, воодушевлённые экзотической растительностью, категорически не желали оставить его в покое. Хуже того, к ним присоединился и Драко. Теперь все трое с радостными воплями: «Северус, посмотри, что мы нашли!» тащили ему всё подряд: дягиль, виноградных слизней, личинки жуков-древоточцев и выброшенные на берег ракушки.
Единственным развлечением было наблюдать за кислым видом Петунии, наконец-то осознавшей, что ни одно из привычных курортных развлечений и даже просто купание в море ей не светят. Северус тихо злорадствовал, ибо не фиг! Она сыграла не последнюю роль в том, что они сюда притащились, так что пусть тоже мается.
Петуния, польстившись на рассказы о вилле, стоящей у моря и имеющей отдельный пляж, взялась за уговоры Северуса со всем возможным усердием, да ещё и мальчишек подключила. Ну и вот, за что боролась, на то и напоролась. Ему, никогда особо пляжи не любившему, просто не пришло в голову предупредить её, что английская волшебная аристократия имеет свои традиции и правила поведения в подобных местах.
Английские волшебники использовали пляж для того, чтобы сидеть в шезлонгах, любуясь на волны и закаты. Максимум, что они допускали сверх этого — позволяли детям и подросткам пройтись босиком по берегу, слегка смочив ноги в воде. И всё. Ах да, для детей ещё допускалось купание в пруду, если таковой в поместье имелся. О том, чтобы устроить заплыв в море, не шло и речи. Пляжный костюм леди — лёгкое платье и кружевной зонтик. Для джентльмена — рубашка, свободные брюки и ботинки из тонкой кожи. Сланцы, плавки, купальники? Не, не слышали!
В день, когда Гарри, сгрузив ему на колени протухшую медузу, деловито поинтересовался: «Для какого зелья она пригодна?», терпение Северуса всё же покинуло.
— Ни для какого. Ингредиент протух, — рыкнул мужчина в надежде, что его оставят в покое.
— Жаль, — Поттер, как всегда, не унывал, — я поищу посвежее.
Через минуту с лужайки донеслось жизнерадостное: «Дад, Дракончик, нам нужна свежая медуза! Зовите эльфа, мы идём на охоту!»
— Почему ты не начнёшь его учить? — поинтересовался Люциус, насмешливо наблюдая, как друг без особого успеха применяет к себе одно заклинание за другим, пытаясь избавиться от пятен и мерзкого запаха.
— Жду, когда подрастёт. Вот исполнится ему хотя бы восемь, тогда видно будет, — глянув на хитрое лицо Малфоя, Северус угрожающе нахмурился. — Вот только попробуй об этом хотя бы заикнуться при Поттере…
Судя по пакостной ухмылке, именно это Люциус и собирался сделать.
И сделал.
Прямо во время обеда белобрысый гад завёл речь, о том, что Драко уже с сентября приступит к систематическому обучению. Гарри выжидательно уставился на Северуса, но, поняв, что ему подобных обещаний не дождаться, насупился.
— Я так и не понял, почему ты не берёшься учить Гарри? Неужели считаешь, что слишком рано? Драко ведь всего на два месяца старше, — Малфой задумчиво покрутил головой, всем своим видом выражая удивление нерадивостью друга.
— Прежде всего, Драко живёт в надёжно спрятанном от магглов месте и постоянно находится под надзором Нарциссы и эльфов. А наш дом, если ты запамятовал, стоит посреди маггловской территории. Если я возьмусь обучать его волшебным наукам сейчас, он со своими неукротимой энергией и бешеным энтузиазмом сметёт всё на своём пути. А о том, что по их с Дадли милости может вырасти в нашем садике, мне даже подумать страшно.
— Так кто же мешает заниматься у нас в меноре? — Люциус придал своему лицу самое невинное выражение.
Снейп заскрежетал зубами, видя, что Поттер снова встрепенулся: