— Значит снова убеждать придётся. А ещё нужно придумать, почему мы вообще здесь оказались. А давай… давай скажем, что мы пришли за… хомячком!
— Каким хомячком?
— Домашним. Ну тем, который залез в кочан. Мы же не можем сказать, что ручку съела капуста, значит пусть это будет хомяк. Или морская свинка.
Северус оценивающе оглядел капусту:
— Не поместится.
— А ты её не очень большой сделай. Скажем, что она ещё не выросла. Да, и наколдуй Гарри нормальное растение, должен же он получить пятёрку за свои старания.
— Угу…
Через секунду капуста вместе с горшком исчезла в безразмерном кармане пальто, а тетрадь Дадли превратилась в замечательный упругий кочан пекинской капусты, листы которого весело обгрызала созданная из пенала Гарри морская свинка.
— Фините Инкантатем. Конфундус.
Директор и учительница отмерли и глупо завертели головами.
— Мисс Темпль, — голос Петунии звенел от возмущения, — как же можно так детей пугать?! Да, животное забралось в пакет и случайно попало в школу, мы примчались сразу же как только обнаружили пропажу. Так ведь безобидный же грызун, а не крокодил! А вы истерику устроили, учеников из класса выгнали. Гарри до слёз довели! Как вам вообще пришло в голову, что кочан капусты может что-то съесть?!
Директор сердито нахмурился, сверля подозрительным взглядом подчинённую:
— Вы меня что, из-за этого от важных дел оторвали?
— Она съела мою ручку! — возмутилась учительница.
— Вы сильно в неё ткнули, и она защищалась, — насупился Гарри.
— Это неслыханно! Просто неслыханно, — разнервничался директор, бросавший косые взгляды на Северуса, похоже предыдущей встречи с «мистером Снейпом» он не позабыл. Тот в ответ холодно улыбнулся и приподнял бровь. — Ваша обязанность учить детей! В том числе и гуманному обращению с животными!
— Вот-вот, — поддакнула Петуния. — А если после вашего возмутительного примера дети начнут тыкать в своих домашних питомцев чем ни попадя?!
Мисс Темпль побагровела от гнева, но возражать и доказывать, что никакого животного здесь не было и в помине, не решилась. В конце концов сейчас морская свинка действительно имелась, а настаивать, что растение может что-то съесть — прямой путь в психиатрическую клинику…
— Да-да, именно возмутительно! — закивал директор. — У нашей школы прекрасная репутация, и демонстрировать детям жестокое обращение с животными совершенно недопустимо!
— А ещё она хотела нашего ребёнка вместе с растением и животным на опыты сдать! — мстительно нажаловалась Петуния.
Директор, затравленно взглянув на ехидную усмешку Снейпа, рванул ворот рубашки, словно ему вдруг сделалось невероятно душно, и разразился новыми гневными речами.
Дав директору всласть поорать на подчинённую, Северус, холодно процедив: «Довольно. Мы отправляемся домой. Надеюсь, ничего подобного более не повторится», мягко подтолкнул жену к выходу. Он увидел достаточно, чтобы не сомневаться, что размышления на тему: «Сидело ли в капусте животное?» станет последним, что будет волновать мисс Темпль в следующие пару недель.
Из школы дети вернулись в кислом настроении, и Петуния тут же забеспокоилась:
— Мальчики, что случилось? Возникли проблемы? Вас кто-то обидел?
— Да нет, — проворчал Дадли, — наоборот, всем ужасно понравился устроенный училкой переполох и морская свинка, которая умеет лопать пластик.
— Тогда, почему вы такие недовольные?
— Будешь тут недовольным, — вздохнул Гарри. — Наши одноклассники рассказали об этом другим ребятам, и теперь нам в школе прохода не дают. Все спрашивают, сможем ли мы ещё принести свинку в школу, чтобы она съела дневники и, по возможности, учительские журналы…
— Ну а вы чего ждали? Вырастили «монстра», явили его миру, теперь наслаждайтесь славой, — усмехнулся Северус и тут же поинтересовался: — А поздравлять-то меня сегодня будут?
— Конечно! Капуста уже у тебя, так что поздравляем! Сейчас принесём открытку и пойдём есть торт!
Капусту вместо того, чтобы разделать на ингредиенты, решили оставить в качестве домашнего питомца. Хоть это и был подарок для Северуса, дети и Петуния прониклись к ней симпатией. Петуния таскала ей куски бекона и бифштексов, мальчишки делились печеньем и конфетами. Северус посмеивался, но время от времени закупал флоббер-червей и лягушачьей печени чуть больше, чем требовалось.
После каникул дни понеслись с какой-то невероятной скоростью. Петуния под руководством Майка поспешно освежала в памяти школьную программу, едва успевая приготовить обед и помочь мальчикам с уроками. До вступительных экзаменов оставалось всего несколько месяцев, а откладывать поступление в университет на следующий год ей не хотелось.