ТЫ ИЗБАЛОВАЛАСЬ, — шутливо упрекнул Иней, устроившийся у её ног. Казалось, что дракон дремлет, обернув вокруг тела гибкий хвост, но между веками виднелись полоски желтизны. Двуликие, пришедшие сюда вместе с ними — женщина с обликом красной лисицы и ещё несколько лис, молодых, бесшумных и переливчатых, как огонь, — держались от Инея на почтительном расстоянии. — МАЛО ЧТО ТЕПЕРЬ МОЖЕТ УДИВИТЬ ТЕБЯ ИЛИ ПОРАДОВАТЬ. РАЗВЕ К МАГИИ МОЖНО ТАК ОТНОСИТЬСЯ?
Уна пристыженно вздохнула.
«Нельзя. Ты прав, я «заелась», как говорят наши крестьяне».
МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ПРОСТО ПРИВЫКАЕШЬ К ЛЭФЛИЕННУ? — серебристые ноздри смешливо дрогнули. Уна уже знала, что на ночной охоте Иней полакомился каким-то мелким зверьком, вроде белки, и сейчас был бы совершенно доволен, если бы не тревожился за неё.
«Нет, это хуже. Нужно с этим что-то делать».
Не только с этим. И с наследием Хаоса у неё в крови. Уна не стала обращать эту мысль к Инею, но они оба понимали, о чём на самом деле идёт речь.
ОТ ТЕБЯ ПАХНЕТ КРОЛИКОМ. ПОДЕЛИШЬСЯ СО МНОЙ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?
Уна обречённо улыбнулась и прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Шун-Ди склонился над ручьём, шумно выбегавшим из-под корней бука, и жадно пил. Похоже, не одну её измотала эта ночь.
«Обязательно. Только кровь больше пить не буду. Если честно, меня до сих пор мутит».
ПРАВИЛЬНО. КРОВЬ ОСТАВИМ ЛЕТУЧИМ МЫШАМ.
— Госпожа говорит с Эсалтарре? — спросила женщина, бывшая красной лисицей. Она назвала своё имя, но Уна не запомнила его и не сумела бы воспроизвести; возможно, Шун-Ди, с его переводческим опытом, преуспел бы лучше. — Мы отвлекаем вас?
— Нет-нет, — Уна подняла глаза. Женщина сидела у ручья, преклонив колени, прикрывая мирно сложенными локтями ножи с костяными рукоятками. На её смуглых ногах, животе, предплечьях бугрились мышцы, достойные ти'аргских рыцарей. Да что там рыцарей — свирепых наёмников, о мощи которых ходят легенды. — Простите меня. Но в общих чертах я всё рассказала.
Женщина задумчиво кивнула, опустив пальцы в бормочущий ручей. Прозрачной косичкой он убегал дальше на северо-запад, вилял между деревьев, папоротников и потаённых нор — наверное, чтобы потом стать одним из притоков знаменитой здесь реки Мильдирмар.
— Итак, тот человек, что взял королевство госпожи, ненавидит Силу?
Уна всё ещё не привыкла к тому странному колдовству, которым одарили её жар и соль крови. Она понимала все слова Двуликих — но подбор этих слов и манера выражаться пока ставили её в тупик. Не захватил, а взял, не магию, а Силу… И, проклятье, почему никто из них не зовёт её просто по имени?!
— Да, можно так сказать. Король Хавальд запрещает её в любом виде.
— Но почему те, кто владеет Силой, не собрались и не убили его? — с недоумением воскликнул бледный юноша, наслаждавшийся прохладой ручья чуть ниже по течению. В зверином облике он был стройным лисом с мехом цвета молока — не таким совершенным, как Лис, но ещё более тонким и быстрым.
Лорд Ривэн, стоявший за плечом Уны, смущённо кашлянул: видимо, упоминание Хавальда выбило его из колеи. Шун-Ди оторвался от ручья, шагнул к дорелийцу и начал шёпотом переводить для него — передышка была недолгой.
— Потому что не всё так легко. Он законный хозяин нашей земли, способный защитить нас от других врагов, — попыталась объяснить Уна. — У него много воинов, и он — король. Наши маги слабы и малочисленны, они не могут сопротивляться ему в одиночку.
— Но всё-таки есть те, кто сражается против? — с надеждой уточнила одна из девушек-лисиц. Она уже давно с интересом поглядывала на Шун-Ди — на его бородку, тёмные глаза и бронзовые от загара руки. Он, конечно, искренне этого не замечал.
— Есть. От их имени я говорю с вами. Они хотят отвоевать свободу для нашего королевства и для магии. Потому я и прошу вашей помощи.
Красная лисица торжествующе улыбнулась, сверкнув клыками.
— И, когда госпожа вернёт Повелителя Хаоса, он сам займёт трон?
На миг Уна забыла, как дышать. Иней встрепенулся и поднял голову; пластинки чешуи на концах его челюстей и на шее напряжённо встопорщились. Лорд Ривэн, выслушав перевод Шун-Ди, ахнул и захлопал в ладоши; Двуликие посмотрели на него с откровенным раздражением.
— Это гениально, Уна! Очевидно и гениально! Почему мы сами не догадались? Если Альен вернётся, это лучшая из перспектив, — тоном бывалого политика затараторил он. — Всё сходится: сильнейший Дар, армия созданий Запада, происхождение, ум (в отличие от Хавальда, да простят меня боги) и…
— И отсутствие прав на трон, — перебила Уна; в ней почему-то бурлящим ручейком вскипал страх. — В последний раз Тоури породнились с королевской династией не меньше десятка поколений назад.
— А разве у Р'тали прав больше? — вкрадчиво прошептал лорд Ривэн, присаживаясь рядом с ней. Он сиял от счастья, словно глашатаи уже возвещали о великолепной коронации Альена Тоури и грядущем возрождении Ти'арга. — Или лорд Иггит станет лучшим правителем? Как и любой из коронников? Уна, подумай сама, прошу тебя. Когда трон свободен и страна на перепутье, нельзя упускать шанс.
