— Просто корона — и на ней просто ветви осины, — настаивал лорд Ривэн. Его асимметричное лицо — обычно чересчур подвижное, даже склонное к ужимкам — сейчас было серьёзным и почти торжественным. — Это символ рода Тоури. По-моему, господа, это о многом говорит.
— И о чём же, например? — язвительно осведомился лорд Фэрли.
Дорелиец плавно повёл рукой в сторону лорда Альена; он снова был лордом Заэру, а не смешливым путешественником с неясным бедняцким прошлым.
— О том, что порой право короля закрепляют магия и древность, а не наши споры. Не наши решения. Иногда сама судьба указывает на того, кто достоин.
— Говорит, как дорелийские менестрели пишут песни, — хихикнул Лис. — Много красивых слов, но ничего не понятно.
— Милорд, боюсь, Вы слишком… — начал кто-то, но лорд Альен вдруг вздохнул и произнёс:
— Ривэн, прошу тебя. Это лишнее. Совершенно.
Многих удивило такое фамильярное обращение — да и ещё и тоном увещевания-приказа — к одному из самых богатых и влиятельных людей Обетованного. Многих, но не самого лорда Ривэна. Он весь как-то сник и, покраснев, одёрнув свою вышитую куртку.
— Почему? История твоего рода полна магии и тёмных мест, Альен, ты не можешь этого отрицать. Разве осина на этой короне — не знак того, что твои предки правили здесь во времена, о которых молчат летописи? Может быть, в эпоху до основания королевств?… Того, что они были близки с боуги и другими магическими созданиями?
Лорд Альен повернулся к другу и скрестил руки на груди.
— Или просто знак того, что боуги приглянулись осины, — с насмешливой усталостью сказал он. — Или вообще не знак. Не нужно усложнять, Ривэн. Корону могли положить туда гораздо позже, и она абсолютно ничего не доказывает. Мы даже не знаем, чьей она работы.
— Разве это не ясно?! — воскликнул лорд Ривэн, краснея ещё сильнее и явно позволяя себе ненадолго забыть о том, где находится. — Больше тысячелетия назад люди явно не владели искусством ковки на таком уровне! Это работа самих боуги, или агхов, или тауриллиан. Да неважно, Альен, в любом случае — она ведь твоя. Как и… — он взглянул на помрачневшего лорда Иггита и запнулся, но потом всё же продолжил: — Как и победа над Хаэдраном.
По залу пробежал возмущённый шепоток: да как смеет этот чужеземец оспаривать достижения тех, кто столько сражался за свободный Ти'арг?! Эиссен задумчиво ухмылялся, слушая сбивчивые переводы и пояснения Шун-Ди.
Лорд Альен с видимой досадой прикрыл глаза — в зале стало чуть меньше проницательной режущей сини. Облегчение.
— Безосновательные утверждения. Отчасти я понимаю, что ты хочешь сказать, но в этом вопросе нужно опираться на факты. Факты говорят о том, что я не являюсь ни кровным родственником покойного короля Тоальва, ни участником движения лорда Иггита. Я вообще не являюсь ти'аргским лордом и не владею Кинбраланом, о чём уже официально заявлял.
— Это правда, — осторожно поддержала Уна. — Последний брак между Тоури и членом королевской семьи был заключён много веков назад, вскоре после правления короля Эгервара, и остался бездетным. Так что ни я, ни дядя, — (она произнесла это без запинки, но воздух между нею и лордом Альеном дрогнул от протяжения — будто окно распахнулось и в зал ворвался весенний сквозняк), — не имеем кровного родства с династией Тоальва.
Лорд Ривэн сжал кулаки почти с отчаянием: эта математическая сухость бесила его.
— Послушай, Альен… За всю свою жизнь я знал только одного человека, действительно достойного быть королём. И, пусть меня назовут изменником, — он помолчал; кое-кто из присутствующих казался почти испуганным, — это не Инген Дорелийский. Это ты. Ты можешь сделать для Ти'арга — для Обетованного — очень много. Так зачем ты оставляешь нас?!
Потянулось молчание. Похоже, даже Лис в кои-то веки не знал, что сказать, и не мог придумать подходящую шутку.
Синие глаза столкнулись с карими — сверкающими, как угли.
— Если Вы настаиваете, мы обсудим это позже, лорд Заэру. Лорд Иггит, пожалуйста, продолжайте заседание.
Обсуждение тянулось несколько часов — до тех пор, пока вялый пасмурный день не начал, отяжелев, клониться к вечеру, кое-кто из коронников — откровенно зевать, а Лис — полушутливым шёпотом жаловаться на голод. Когда предстоящий поход на Академию разложили на мельчайшие подробности, лорд Иггит вручил самым преданным и отличившимся лордам и рыцарям мечи, щиты и стрелы из ящика боуги. Корона осталась лежать там же, где и была; никто к ней не прикоснулся. Вопрос о престолонаследии был мягко замят — до поры до времени, конечно.
Как-то незаметно все стали расходиться. Эиссен ещё раз степенно поблагодарил Шун-Ди за перевод и пригласил пообедать вместе. Шун-Ди пообещал присоединиться к Двуликим позже (ему хотелось немного побыть в одиночестве), зато с ними радостно убежал Лис: вспомнил, что неподалёку есть трактир, где «пекут самые невероятные в Хаэдране пироги с рыбой, да и эль вполне неплохой». Лорд Альен ушёл с лордами Иггитом и Ривэном; лорд Фэрли хромал следом за ними, тревожно хмуря седые брови.
