Обе кивнули. Процессия направилась во дворец. Два короля шли впереди, смеясь и беседуя, принцессы шли позади, переплетя руки, а дальше уже все остальные.
– Когда мы в последний раз охотились, ты обещал приехать погостить, – произнес с легким осуждением Кейн.
– Ты ведь знаешь, друг мой, сначала заболел отец, а после… – Теор покачал головой, тяжело выдохнув. – А после вся та хрень, к которой я не могу подобрать слов.
– О, и не говори. Сначала заболел отец, потом пропала сестра, переворот… Я искренне тебе сочувствую и готов оказать любую помощь, как старому другу.
– Я за тем и прибыл. Надеюсь, нам удастся договориться.
– Я в этом и не сомневаюсь.
Теор похлопал его по плечу в знак благодарности. Им предстояла долгая беседа. То, что они были друзьями – это одно, а вот связать свои королевства и стать союзниками – совершенно другое. Здесь оба не могли быть уверены ни в чем, но все же Теор надеялся, что им удастся сойтись на выгодных условиях.
Позже вечером они сидели в небольшом зале у камина, пили крепкий алкоголь и беседовали. Одновременно они были и старыми друзьями, и королями двух королевств, умело это смешивая.
Познакомились они несколько лет назад на одном из приемов. Тогда они оба еще были принцами и нашли общие темы для разговора и интересы. Не смотря на разницу в возрасте в десять лет, оба были умны, ведь их готовили стать королями.
Оба предыдущих короля считали дружбу сыновей неплохим знаком и политическим ходом, ведь в будущем они могли прослыть союзниками.
Так и оказалось. Несмотря на клевету, что живо расползлась по всему миру, Кейн не поверил в нее и решил поговорить с Теором лично.
– Расскажи, как все было.
– Неожиданно, – выдохнул Теор. – Все произошло слишком неожиданно для меня.
Он залпом опустошил бокал и потянулся за бутылкой, чтобы долить себе и Кейну.
– Насколько тебе известно, мою сестру похитили. Я с отрядом собирался ехать за ней, уже был наготове и во всеоружии. Брат вышел попрощаться и пожелать удачи. Я вошел в комнату к отцу, что давно был прикован к кровати из-за болезни, и увидел кинжал в его теле, а также распознающееся красное пятно. Все было как в тумане. Я вытащил кинжал и склонился над отцом, когда Данер вдруг закричал. Не сразу разобрал, что он кричит, а оказалось, что он звал на помощь, якобы я убил короля.
– Неужели никто не стоял у комнаты в этот момент?
– Те, кто стоял на страже, были готовы. Он все рассчитал, нашел подходящее время… Я не верю, что мой младший брат пошел на это.
– Твой брат мне никогда не нравился, – скривился Кейн. – Увлеченный творчеством и мужскими задницами, он не был ни умен, ни величественен. Я слышал, что сейчас происходит в твоем королевстве. Разрыв старых торговых связей, новые союзы и полная неразбериха. С этим надо покончить.
– Именно поэтому я к тебе и пришел.
– Как бы я ни хотел, ты ведь знаешь, что я не могу просто так тебе помочь. Тратить ресурсы, отправлять на помощь своих воинов…
Теор кивнул.
– Я понимаю. У всего должна быть выгода. И потому я предлагаю породниться.
– Породниться? – поднял брови Кейн, уставившись с интересом на него.
– Да. Твоя сестра уже вступила в возраст, подходящий для замужества. Если она станет моей женой, то вскоре будет и королевой Оркута, и наши королевства будут связаны куда плотнее, чем многовековой подписанный союз. Что скажешь?
Кейн задумчиво потер свой гладковыбритый подбородок. Посмотрел на огонь в камине и с минуту помолчал. После он медленно поднял взгляд на своего друга и улыбнулся.
– Мои воины взамен на то, что моя сестра станет королевой? – ухмыльнулся он. – Я люблю ее и желаю только лучшего. А брак с королем будет выгоден и принесет ей достаточно привилегий. Если, конечно, ты этим королем действительно станешь.
– Стану. Я законный правитель Оркута, которого оклеветали. И я стойко намерен вернуть свой трон.
– Тогда я не могу тебе отказать.
Теор улыбнулся, кивнув.
– Но сначала я спрошу твою сестру, согласна ли она. Я не намерен принуждать к браку юную деву, лишь бы добиться своей цели. Потому, прошу, и ты не принуждай ее. Завтра я поговорю с ней. И если она даст свое согласие, то так и будет.
– Я бы никогда не заставил делать ее то, чего она не захочет. Потому дозволяю поговорить с ней наедине после завтрака.
Так и случилось. На следующий день он пригласил леди Лириан прогуляться по саду у дворца. Там он рассказал ей о своем намерении жениться на ней. Лириан была ненамного младше своего брата и, пусть ее не готовили стать правительницей, слыла проницательной девушкой, понимала, к чему все это.
Несмотря на детскую наивность и скромность в свои восемнадцать, она ответила согласием, понимая, что не высокое чувство, а долг сподвиг короля Теора на это.
И все же девушка была давно в него влюблена. С Теором она уже виделась на приемах и была знакома. Хоть он и был старше на четырнадцать лет, ее сердцу это не мешало. Она согласилась, зная, что таким образом принесет радость брату, успех Теору и счастье себе.
– Я буду рада стать вашей женой и королевой, Ваше Величество, – склонилась в поклоне она.