Я замахнулся и с разворота ударил его по лицу. Он задел офисное кресло и упал, сжавшись вдвое. Я перешагнул его, пройдя на кухню. Бутылка виски тут же стала пустой.
К тому моменту, когда я вернулся обратно в комнату, Эмили уже сидела там одна.
– Как ты? – спросил я, не подавая виду, что моя жизнь катилась на самое дно.
– Уже лучше, спасибо, – произнесла Эмили уже более живым голосом. – Стэн. Ты правда побил Лиама при всех?
– Ага.
Я подсел к ней.
– Можешь остаться здесь на ночь. Внизу есть две спальни и одна наверху.
Она кивнула, после чего замешкалась:
– У тебя здесь уютно.
– Мне тоже нравится.
Неловкость момента только сближала нас.
Эмили стала осматривать комнату со всех сторон, и ее взгляд остановился на моем уголке художника. Она встала с кровати и подошла к стене, где были развешаны иллюстрации.
– Не думала, что их настолько много. – Эмили провела рукой по карандашным наброскам, вглядываясь в каждый из них. – У тебя определенно талант.
– Кроме тебя никто так не считает.
– Разве тебе недостаточно моего мнения? – она улыбнулась. – Припоминаю, что тогда в кофейне ты сам сказал, что мнение людей должно волновать тебя в последнюю очередь.
– Ты права. – Я поднялся и подошел к мольберту. – Помнишь, я говорил тебе, что написал картину о звездах? Хочешь быть первой, кто ее увидит?
– Хочу быть первой, кто тебя поймет. – В ее глазах промелькнул особенный блеск.
Слова Эмили отпечатались в моей памяти.
Я медленно стянул шелковую ткань с картины. Свет настольной лампы приглушил освещение в моей комнате, и картина стала смотреться по-другому. Я не боялся открыться Эмили, потому что видел в ней частицу себя, которую девушка так явно пыталась скрыть.
– Это невероятно, Стэнли. Я никогда не видела ничего подобного. Кто бы мог подумать, что звезды станут…
– Нашим продолжением, – сказал я, и Эмили покраснела.
Я взял ее за руку, и в этот момент вернулась Хизер.
– Я принесла воды… Кажется, я немного не вовремя.
– Как всегда. – Эмили рассмеялась.
– Чем это вы тут занимаетесь?
– Стэнли показывал мне свою коллекцию картин.
– Ты художник? – Хизер удивленно пробежалась глазами по картинам в моей комнате. – А я сразу говорила тебе, держись от него подальше.
– Это потому, что все художники психи? – спросил я.
– Именно!
– Это больше похоже на правду. Где ты потеряла моего друга?
– Ты о Райане? Уже давно спит. Когда я спустилась вниз, он уже храпел на весь первый этаж. Поэтому я просто накинула на него одеяло.
– Тогда пусть Эмили ложится наверху. Уже поздно, а завтра предстоит тяжелый день, дом похож на свалку. Надо будет привести его в порядок, пока мама не вернется.
Я проводил девчонок до их комнат, после чего постарался как можно скорее уснуть, чтобы меньше оставаться со своими мыслями наедине. Глаза слипались от алкоголя. Как только я стал засыпать, в дверном проеме показалась Эмили.
– Стэнли, – прошептал сквозь сон чей-то голос. Она выглядела обеспокоенной, и я понимал почему.
– Можешь лечь здесь. Я постелю себе на полу, – проговорил я несколько раз в полусонном состоянии.
– Спасибо.
Она села на край кровати. Хоть я и был слишком пьяным и сонным, взгляд все же блуждал по изгибам ее тела. Она выглядела такой красивой с взъерошенными от сна волосами, в одной из моих футболок. Любимой футболке.
Я сполз на пол и укрылся пледом, который успел ухватить с тумбочки. Тут же начал проваливаться в сон, но голос Эмили вновь привел меня в чувство.
– Ты можешь лечь со мной?
От ее слов я мгновенно протрезвел.
– Ты уверена? – переспросил я с опаской.
Она осторожно кивнула, словно до последнего пыталась бороться с собой. Эмили лежала на другом конце кровати. Я аккуратно пододвинулся к ней. Я не хотел сильно прижиматься, чтобы не спугнуть ее, поэтому оставил между нами расстояние чуть меньше полметра. Я приобнял ее за талию и прошептал:
– Спокойной ночи, Лилу.
Почти сразу же Эмили засопела в моих объятиях. Не знаю, сколько прошло времени, но я заставлял себя не спать, чтобы продлить эти мгновения как можно дольше. Я вдыхал исходивший от ее волос аромат вишни.
Лучи утреннего солнца пробивались сквозь шторы. Я зажмурилась от внезапного прилива света. Ноябрьское солнце было ярче, чем обычно. Прохладный ветер просачивался сквозь приоткрытое окно. Я нежилась в постели. Тело утопало в пуховом одеяле. Просыпаться совсем не хотелось. Голова все еще раскалывалась от вчерашнего.
Сквозь боль я все же оглянулась. Комната, в которой я засыпала, совсем не была похожа на эту. Я напряглась. Как только я собралась сбежать из этого места, почувствовала тепло в области живота. На моей талии лежала мужская рука. Я аккуратно убрала ее и развернулась.
– Стэнли? – закричала я от неожиданности.
– И тебе доброе утро, – сонным хриплым голосом произнес он и спрятал лицо обратно в подушку, словно ничего не произошло.
Я приподняла одеяло, чтобы убедиться, что на мне есть хоть какая-то одежда. Я спала в нижнем белье и его футболке. Она пахла каким-то дорогим одеколоном и только что прошедшим дождем. Я взяла ее за ворот и поднесла к губам, чтобы вдохнуть аромат.
