– Это было в шестидесятых годах. Я собирался поступать в колледж на свои последние деньги. В тот день она стояла у подножия лестницы в компании молодых девчонок. Позже я узнал, что Джуди училась уже на втором курсе на редактора, а я поступал на литературоведа. Впервые мы встретились с ней в библиотеке, – говорил старик, и я вспомнила о нашей со Стэнли встрече. Параллель наших жизней проскользнула перед глазами. – Я полюбил ее с первого взгляда, Эмили. Таких, как она, нет. Я предложил ей съехаться, когда мы были знакомы всего пару недель. Мы вместе строили планы. Книжная лавка была ее мечтой. Я посвятил этой мечте всю свою жизнь и ничуть не жалею об этом. Наверняка она сейчас наблюдает за нами.
Я растрогалась. Каждый раз, когда мужчина рассказывал мне об этом, я плакала.
– Джуди всегда рядом с вами. Я уверена.
– Вот как.
– Лев Толстой?
– Да, девочка моя. Именно он.
– Когда в мире есть хоть один человек, который верит в тебя и разделяет твои интересы, значит, в тебя верит весь мир, мир, спрятанный внутри этого человека.
Мы просидели так несколько часов. Вскоре мистер Сэлмон поднялся с места, оставив меня одну. Слова мужчины заставили меня на мгновение задуматься.
Я достала из сумки телефон и набрала Стефи сообщение. С началом учебного года мы стали списываться все реже, но ее сообщения были подобны лучику солнца в осенний пасмурный день. Пальцы сместились в низ экрана к клавиатуре.
Стоило мне положить телефон на стол, как он тут же завибрировал.
Пауза, а затем она продолжила писать.
Я улыбнулась.
Казалось, что Стефи уходила от этого разговора. Это было довольно странно.
Я помрачнела, как грозовая туча во время шторма. Она уходила от темы.
Успела отправить я, как телефон тут же зазвонил. В спешке я не разглядела имя на иконке звонка. Связь прерывалась.
– Помоги, – хрипло произнес мужской голос. Я сразу узнала его.
Дрожь побежала по телу.
– Что случилось? – Он молчал. Рев автомобилей отчетливо доносился из динамиков. – Скажи, пожалуйста, что с тобой?
Я ничего не слышала, кроме его учащенного дыхания. Тихие крики смешивались с уличным шумом. Я пыталась докричаться до Стэнли, но он не отвечал, а после и вовсе сбросил звонок.
Экран погас и снова засветился.
– ответила Стефи.
Вкладка с сообщениями закрылась. Дрожащими руками я набрала номер Райана.
– Возьми же трубку! – выругалась я вслух.
После долгих, как мне казалось, гудков он наконец ответил:
– Эмили? Ты чего так поздно звонишь?
– Где Стэнли? – Мой голос становился тревожнее с каждым произнесенным словом.
– Я подвез его час назад домой. А что, собственно, случилось? – спросил он непонимающе.
Если Стэнли не был рядом, то все действительно плохо.
– Он только что набрал меня и, заикаясь, попросил помощи. Я слышала гул машин.
Райан замолчал, а потом строго спросил:
– Стэнли ничего больше не сказал тебе?
– Нет, он…
– Черт! Отправь свои координаты, я заеду за тобой. Быстрее!
Он сбросил звонок. Я тут же ринулась к выходу, накинув пальто. Перед глазами пробегала вся жизнь. Сердце не унималось, оно билось с бешеной скоростью, желая высвободиться, чтобы найти свою родную душу.
Вдалеке показалась машина. Я провела на улице меньше пяти минут.
– Садись! Сейчас же!
Спотыкаясь о свои же ноги, я упала на переднее сиденье рядом с Райаном. Он резко повернул руль, так что я слегка ударилась о переднее верхнее зеркало. Его взгляд бегал через окна, осматривая соседние улицы. Я повторяла за ним, не зная, куда себя деть. Он видел в моих глазах встревоженность.
– Ты знаешь, что с ним могло случиться?
– Паническая атака, – коротко ответил он, не желая продолжать разговор.
Мы проехали порядка пяти километров, но все было бесполезно. Свет фонарей озарял дорогу. Спустя некоторое время нам все же удалось разглядеть чей-то автомобиль на обочине.
– Я нашел его, Эмили! – Райан победно закричал, съезжая вниз по улице. – Машина целая, значит, с ним все должно быть в порядке.
Мы вместе подбежали к нему.
Глаза Стэнли были закрыты, он не шевелился. Я взяла его руку, чтобы нащупать пульс. Сердце билось.
Райан принялся приводить его в чувство, пока я разглядывала обездвиженное и изнуренное тело.
– У меня не получается. Нужно срочно отвезти его в ближайшую больницу. Открой дверь. Я положу его на заднее сиденье.
Слезы подступали к глазам. Я старалась успокоить себя, но мне становилось не по себе.
– Эмили! – Райан перешел на крик, и его голос постепенно возвращал меня в эту реальность, от которой мне так хотелось сейчас убежать. – Садись за руль его машины, немедленно!
Фары мгновенно загорелись. Райан вдавил в пол педаль газа. И я за ним. В порыве страха я смахивала капли со щек. Нам требовалось еще несколько минут, чтобы преодолеть четыре мили.
Время прошло как в бреду. Казалось, что я очнулась только когда мужчина укладывал Стэнли на носилки, чтобы отвезти в ближайшую свободную палату.
