— Я ни черта не понимаю, что ты там балакаешь! – рявкнул мужик, косясь на него злым взглядом. Его ручища разжала воротник. Нервно выдохнув, Джейк покачал головой, глядя на стража. Разговор сейчас зайдёт в тупик, где солдаты просто вышвырнут этого придурка из казармы. А потом он вернётся, и Джейку вообще тут больше нельзя будет оставаться.
— Я прошу прощения. - Джейк поправил спальную рубашку. - Этого больше не повториться.
Парень перевёл на него озадаченный взгляд.
— Почему ты извиняешься? Разве не он на тебя напал? Переведи ему, что он арестован именем командующего Меликорта.
— Может, не стоит? Я же не пострадал.
— Я не понимаю твоей доброты, но раз ты не будешь жаловаться, то передай ему предупреждение. В следующий раз я не буду тебя слушать.
— О чем вы там так долго базарите? – мужик гневно сжимал кулаки, глядя на Джейка. Кажется, сейчас его останавливал действительно только страж.
— О том, в какую камеру тебя лучше посадить. Вот он говорит, что за нарушение порядка стоит посадить с крысами в подвал.
Лицо мужчины за секунду исказилось, стирая с лица былую ненависть. Он бросил нервный взгляд на солдата, который все еще сохранял невозмутимость.
— Но я попросил ограничиться только предупреждением. – Джейк фыркнул. – На первый раз.
Ноздри мужчины гневно раздувались, а губы побелели от злости. Он всё-таки не тупой. Если начнет сопротивляться стражам, мало ли какие законы здесь предусмотрены для нарушителей порядка. Что-то фыркнув себе под нос, он еще раз окинул его злым взглядом, затем задержался на страже и прошёл мимо солдат к комнатам.
— Спасибо вам большое. – Джейк протянул руку стражу. – Я Джейк.
Солдат несколько секунд не отвечал на рукопожатие, что Джейк подумал о нарушении субординации. Однако его ладонь все же сжали и немного потрясли.
— Приятно познакомиться. Мое имя Вэртис. Второй ранг стражи Меликорта. Если снова будут проблемы, то обращайся.
Джейк не понял значения этого звания, но решил не уточнять. Просто кивнув в ответ, он ещё пару секунд наблюдал за удаляющимся солдатом вниз по лестнице.
Когда Джейк наконец-то смог добраться до кровати, то его соседки уже спали. Странно, что они не услышали шум. Но это было даже к лучшему. Даже несмотря на то, что это было совсем незнакомое место для сна, Джейк был рад очутиться наконец под одеялом. Это было намного лучше ночёвки на улице. Сжимая подушку руками, он перевернулся на правый бок. Столько событий за последние три дня. Почему-то только сейчас Джейк осознал, что всё по-настоящему. Действительно осознал. Будто мозг принял эту информацию целиком и больше не пытался оправдать происходящее. Что можно было сделать, чтобы вернуться? С чего начать? И сколько времени потребуется на это? Вообще есть ли шанс снова оказаться дома? С этими мыслями Джейк постепенно провалился в сон.
Поправив сумку на плече, Джейк вышел из дверей школы.
— Эй! – сбоку подбежал одноклассник Стиви. Его всегда так шутливо называли за слишком детское выражение лица. Он выглядел не на двенадцать лет, а словно едва дотягивал до восьми.
Стиви схватил Джейка за плечо, вынуждая остановиться.
— Что такое?
Тот улыбнулся, заводя пальцы в светлые волосы.
— Да тут такое дело. Придурок Гас пристал ко мне на ланче и выбросил мою сумку в окно. А она запуталась в ветках! – он раздосадовано топнул ногой. – Идиот!
— Мне очень жаль. – Джейк посмотрел на часы на своём запястье. – Может, я помогу её тебе достать?
Стиви на это предложение почти просиял.
— Да, это было бы очень здорово! Подсадишь меня, а я её достану.
— Хорошо.
Стиви подпрыгнул на месте, тут же направляясь за стену школы. Джейк шёл за одноклассником, параллельно потягивая руки. После обеда хотелось спать и мысли о мягкой домашней кровати уже с четвёртого урока не давали сосредоточиться. Стиви подошёл к углу школы, что-то недовольно вскрикивая.
— Чёртова ёлка!
Джейк пока ещё не видел причину его недовольства. Когда он с ним поравнялся, то тоже посмотрел на ель. Она была тут почти единственная, если не считать несколько засохших кустарников.
— Ну и где? – пытаясь разглядеть ветки, Джейк сощурил глаза. Внимание привлекло движение у самого забора, под елью. Четверо старшеклассников, те, что сегодня были в столовой, толпой выдвинулись из-под её тени. Одним из них был тот самый Гас. Словно шакалы, они противно улыбались, двигаясь в их сторону.
— Молодец, Стиви. – хихикнул самый долговязый. Его имени Джейк не знал. – Так и быть, сам можешь валить...
Чувствуя, как земля уходит из-под его ног, Джейк развернулся к однокласснику. Тот только развёл руками.
— Прости, Джейк. Гас сказал, что если я тебя приведу, то он не будет доставать меня.
