После этих слов он развернулся и почти бегом скрылся за стеной школы. Даже в голове не могло уложиться, что Стиви мог его так подставить. Да, они не были друзьями, но и врагами тоже. Сильная хватка сомкнулась на волосах, заставляя повернуть голову. Сжав зубы, Джейк вцепился пальцами в запястье старшеклассника. Гас гоготнул, пока остальные трое окружили их с разных сторон. Взгляд бегал с одного на другого. Джейк судорожно пытался понять, откуда опасность будет самая сильная.
— Что такое, Джейк? – он словно нарочно растягивал его имя. – Ты уже не такой смелый, каким был сегодня в столовой. Что же случилось?
Он резко поднял руку, натягивая волосы в своей ладони. Зашипев, Джейк встал на носочки, чтобы не было такого сильного натяжения. Он бы не сказал, что и в столовой чувствовал себя смело, но всё же более уверенно, чем сейчас. На стенах школы должны же быть видеокамеры. Ну хоть что-нибудь. Можно было попробовать закричать, но после обеда во дворе школы почти никого не было. Да и навряд ли Гас со своими дружками позволит это сделать.
— Мне кажется, он такой смелый только в толпе таких же недоростков, как он сам. – противно хихикнув, сделал вывод один из его друзей. Джейк ещё раз осмотрел всех четверых. Явно не им его за это осуждать. Он резко дёрнулся в его хватке, но волосы только больнее натянули кожу. Когда попытка не удалась, Джейк попытался со всей силы впиться ногтями в кожу на руке парня.
— А ты у нас, я смотрю, бойкий. – хмыкнул Гас. – Но всё равно сопляк.
Другой рукой он ударил его в живот, разжимая его волосы. Рухнув на асфальт, Джейк обхватил себя руками. Любая попытка сделать вдох заканчивалась сковывающей болью.
Второй из этой компании резко поднял его за воротник. Его удар пришёлся чуть ниже скулы, заставив вновь упасть на землю. Следующий удар был уже ногой, но попал по плечам. К ноющему животу присоединилась саднящая боль в челюсти. Кажется, тот хотел замахнуться и для третьего удара.
— Эй, Джордан, не перестарайся! – рявкнул Гас.
При падении из кармана выпал телефон. Откашлявшись, Джейк попытался до него дотянуться. Но что-то больно ударило по руке, заставив с шипением прижать её к себе. Перед глазами внезапно всё стало походить на смазанные краски. Окружение вращалось, вызывая тошноту.
— Такая мелочь всегда борзая до поры до времени.
Джейк уже не мог различить их лиц, просто пытаясь оставаться в сознании. Сильно зажмурившись, он попытался опереться на руки.
— Ну всё, всё! — над головой раздался звенящий голос Гаса. — Не трогать его больше. Уходим отсюда.
Джейк смог разглядеть силуэты, уходящие за угол школы. Продолжая упираться в асфальт, Джейк заставил себя подняться. Голова то кружилась, то снова успокаивалась, то вновь начинала тошнотворное вращение. Отрывками Джейк помнил, как добирался до дома. Он даже каким-то чудом сел на нужный автобус. Наверное, вид у него был совсем паршивый, потому что пассажиры смотрели в его сторону с неподдельным ужасом. Уцепившись ладонью за поручень, Джейк зажмурил глаза. Странно, что никто не додумался ему помочь.
Он ещё не успел проснуться, как по казарме раздался крик.
— Стройся ровным строем!
Джейк резко открыл глаза.
— Кто там орёт? — раздался недовольный голос Хантер сверху.
— Рассветное утро, командующий Осэйдж! — громко выкрикнули хором стражи на первом этаже. От громких голосов Джейк поморщился. Раздались шаги по ступеням.
— Какие шумные... - протянула миссис Кросс с нижнего яруса.
Джейк поднялся, спрыгнул с кровати и, протирая глаза, вышел из комнаты.
— Что там такое? - выглянула следом Хантер. - Ого, это кто?
Первой по лестнице поднялась Клоренс. За ней шли двое солдат. За ними - мужчина в темно-синей форме. Сам он был темноволосым мужчиной с острыми скулами. Джейку показалось, будто он слишком сильно сжимает зубы под тонкими губами.
— Их прибавилось с прошлого раза... — произнёс он резким голосом в сторону женщины. Она пожала плечами.
— Что поделать, Господин Командующий. Дыр становится всё больше и больше.
Она перевела взгляд на Джейка. Подскочив к нему, она вытащила его вперёд за руку.
— Вот, это тот мальчик, про кого я говорила!
Джейк несколько опешил от такого внезапного представления, быстро поворачиваясь к Хантер. Но девушка лишь растерянно пожала плечами.
Командующий бросил на него изучающий взгляд. Казалось, он испытывал едва скрываемое раздражение. Джейк старался не отводить глаза, хотя сохранять долго неприятный зрительный контакт было сложно.
— Ладно, мне, в общем-то, плевать. – наконец произнёс Командующий и повернул голову к Клоренс. — Отправьте их на плантацию к границе города. Там, где видели ползающих тварей. Пускай парень им это скажет.
Сначала показалось, что он ослышался, пока командующий не продолжил.
— Не отправлять же наших жителей туда работать. А эти всё равно никакой пользы городу не приносят...
— Но там же опасно. – перебил его Джейк. — Не буду я им этого говорить.
— Джейкоб! — рявкнула на ухо Клоренс, сильно встряхивая его за плечо. - Делай, что сказано!
