— Откуда ты знаешь?! — Клэр поджала губы, будто мысленно добавила слово «впрочем», и согласилась с ним. — Воспитатели всегда пугали, что сдадут меня в армию, — она улыбнулась.
— Что-то изменилось?
Клэр вдруг ощетинилась, стирая даже намёк на улыбку с лица. Какого черта Ноктис лезет к ней в душу, это ведь он пришёл к ней, чтобы высказаться, а не выслушивать её истории. Она чуть прикрыла влажные ресницы, теплый свет заката пробивался сквозь них. Почему она так упорно злится на него? Или почему, несмотря ни на что, до сих пор терпит?
Фэррон — было ли у неё что-то, кроме этой фамилии?! Была гордость, подкреплённая воздухом — больше ничего. А у Каэлума всегда было всё. Странно устроен этот мир, есть бедные и богатые люди, у всех свои достатки, запросы и цены на труд. Как бы ты не старался перейти из одной лиги в другую, слишком сложно.
Он прав, это глупая зависть, просто он поступил неправильно, появившись в её жизни. Они из разных миров, которые слишком сложно соединить. Ноктис всегда был напоминанием того, какая судьба ждёт её. Они не могут жить одинаково, и Клэр всегда обжигалась, понимая это. Вот почему она ненавидела богатенького мальчишку за забором. Сам Ноктис не виноват. Они могут разговаривать на равных, но это не доказательство того, что все его деньги ничего не значат.
— У меня был друг, он хотел поступить в эту военную академию и стать контрактником, — призналась Клэр.
Ноктис задумался.
— Был?
Клэр помолчала, откровенность — это незнакомое для неё таинство оказалось страшной вещью. Одна правда выуживала из тебя другую. Успокаивая себя тем, что Ноктис вряд ли поймёт в полной мере всё, что значил для неё Зак и какое место он занимал в её жизни, она сказала лишь:
— Он умер.
— Ты хочешь исполнить желание своего друга, — задумчиво проговорил Ноктис. Клэр так изящно решила проблему своего выбора, что Каэлуму стало завидно. — Ты просто плохо представляешь, что тебя там ждёт. Это ведь смешно, ты — девушка.
Клэр услышала укол и улыбнулась, понимая, что он тоже завидовал ей в чём-то.
— Последний год я ухаживаю за одним стариком. Он почти всю жизнь служил в горячих точках. У него нет семьи и близких, честно говоря, он невыносимый и сварливый, пьёт, не просыхая, и мне было очень тяжело с ним поначалу. Он тоже грозился отправить меня в военную школу. Он очень трудный подопечный, от него сбегают все волонтёры. Я его почти ненавидела, пока не поняла, как мы с ним похожи.
Ноктис украдкой улыбнулся, он, кажется, понимал, что она имеет в виду.
— Он помог мне поступить, несмотря на ту историю с полицией, несмотря на то, что сам был против. Он написал рекомендации нынешнему директору академии.
Ноктис всё еще наблюдал за её прозрачной рукой, она — и солдат? Нет, он почему-то не хотел этого.
— Ты достойна чего-то большего.
Клэр поперхнулась смехом, почти детским и милым. Что за глупая попытка льстить ей или самому себе? Ведь было в этом что-то собственническое. Она оторвалась от спинки кресла и посмотрела на него, прижимаясь щекой к плечу:
— А чего я достойна? — кокетство в её голосе скорее походило на издевательство.
Конечно, она права. Он эгоист и, чтобы из себя не строил, не сможет её переубедить, ведь не знает её ни капельки.
— Ты красивая, — тихо сказал Ноктис, глядя на неё снизу вверх. Лицо её тут же помрачнело, так что он сразу понял, какую глупость сказал.
— И что? Ты говоришь так, потому что хотел бы со мной переспать, — спокойно и бесстрастно ответила она. — Не пытайся обмануть меня и себя. Это плохо кончится.
Клэр была права, он сам уже признался в этом и ей, и себе. Но рука его поднялась к её лицу, он аккуратно кончиками пальцев коснулся её щеки.
— Не знаю, мне всё равно кажется, что оно того стоит. Нам было бы хорошо вместе.
Пальцы коснулись её губ, и мурашки пробежались по коже. Она ведь тоже знала это, будто чувствовала — они две детали, подходящие друг другу. Но жизнь напомнила ей, что подобный союз обречён.
— Похоже это все, что возможно между нами. Ты ещё не понял этого?!
Ноктис сглотнул от того, что этот разговор разбудил в нём. Она пыталась призвать его разум, но откликнулось лишь желание, и он приподнялся, утыкаясь в её губы. Клэр дёрнула головой.
— Уйди, пожалуйста, — тихо сказала она.
Он неожиданно ощутил на своих щеках жар, а на её - влагу.
— Я не хотел тебя обидеть.
Клэр откинулась на спинку, смотря огромными и влажными глазами на краснеющее небо.
Ноктис поднялся и побрёл с этой крыши.
Странный это оказался разговор. Столько о себе, о том, что живёт внутри неё, Лайтнинг не говорила никому и никогда. Неужели Клэр научилась кому-то доверять? И это был не Зак, не Клауд. Жмурясь на последние лучи солнца, она вдруг пожалела, что разругалась с Страйфом. Лучше бы на месте Ноктиса оказался Клауд. С ним было бы легче… Наверное… Не так больно.
