– Были сложные девяностые, взрослые заняты борьбой за выживание, а тебе очень хотелось побыть еще ребенком, – продолжала Валери, – но вместо этого ты стала старшей и помогала маме разделять заботу о братьях, младшему тогда был всего год. Когда твои одноклассницы рисовали сердечки в тетрадках, тебе, бывало, по несколько дней приходилось оставаться одной с маленьким ребенком, ты знала, как варить кашу и сколько капель надо капать в ушко при отите. Когда все выходили на улицу с куклами, ты гуляла с братишкой.
Валери сделала паузу, переживая все эти воспоминания вместе с Лерой, и затем продолжила:
– В какой-то момент детство закончилось. Но где-то оно еще продолжало жить. В солнечных летних месяцах, когда вас с братьями отправляли к бабушке на дачу, в дом под Диканькой. И это было лучшее время… Когда утром просыпаешься под пение птиц и звуки соседней фермы, завтракаешь бабушкиными варениками с клубникой, приготовленными на пару, пухлыми и сочными, запивая свежим парным молоком. А в большом саду созревают сладкие вишни и крупные ранние яблоки, которые с глухим шумом падают на землю, срываясь с веток.
Когда целый день проводишь с друзьями – бегаешь тайком от бабушки на речку, карабкаешься по шершавым длинным стволам на верхушки сосен, обдирая коленки, прыгаешь на спор с высоты в старом песчаном карьере, рискуя сломать себе шею и по колени погружаясь в мягкий золотистый песок, играешь в прятки среди высоких кукурузных стеблей, несешься на велосипеде по бескрайнему, сладко пахнущему луговыми травами полю, наперегонки с братом и вашими друзьями, и только ветер и свобода поет в тебе…
Лера незаметно для себя полностью погрузилась в мысли о прошлом. Она с ностальгией стала вспоминать поездки к родителям мамы в Подмосковье, где близко к жилым кварталам подбирались густые леса с вековыми елями и белеющими между ними стволами берез. Там она с дедушкой собирала лечебные травы, названия которых знала из книг наизусть. Потом они связывали их в пучки и развешивали на балконе сушиться, и комната наполнялась душистым ароматом лета. Бабушка готовила клюквенный морс и пекла свой фирменный пирог с грибами.
А еще детство жило в Краснодаре, откуда ее мама родом. С грохотом трамваев под окнами дома, сочными виноградными гроздьями и спелыми персиками в саду у маминой двоюродной сестры, с запахом жвачки «Love is…», фантики от которой Лера собирала, а с крестной сестренкой они соревновались – у кого больше непохожих. Воспоминания были со вкусом сливочного пломбира в вафельных стаканчиках и наполнены горячим южным солнцем, прозрачной обжигающей водой горных родников и раскаленными камнями на пляжах ласкового моря Кавказских курортов…
Голос Валери вернул ее в реальность.
– Да, Лера, к сожалению, лето заканчивалось, и наступала взрослая жизнь – со своими заботами и обязанностями. Приходилось возвращаться в реальность и снова становиться старшей сестрой. Позже твоей отдушиной станут дневники – на долгие годы они единственные будут знать о тебе все. Но бумага молчит, хотя и все терпит. Наверное, поэтому я сейчас здесь – чтобы немного побыть твоей опорой и незримой поддержкой. А воспоминания о детстве обязательно храни, моя девочка. Именно они будут пахнуть полевыми цветами, сосновыми иголками, речной свежестью, морской солью и солнечными лучами… Именно их ты сложишь в шкатулку с надписью «Детство» и будешь доставать в самые непростые периоды своей жизни. Ведь только в детстве можно оставаться искренним и беззаботным, с душой, широко распахнутой навстречу такому новому и непознанному миру.
Валери немного помолчала и продолжила.
– Моя хорошая, я понимаю, когда Артем называет тебя «малыш», твое сердце тает, и ты снова чувствуешь себя маленькой девочкой. Тебе так этого не хватает, и ты влюбляешься в него еще больше…
Лера задумалась. Возможно, она поторопилась, когда написала Артему о своих чувствах. Но она не могла держать этов себе. Когда он звонил, все слова вылетали у нее из головы, хотелось закрыть глаза и просто слушать его голос. Малыш… Да, он действительно так называет ее. Валери задела самое больное, самое сокровенное, то, в чем Лера не признавалась даже самой себе. Она на самом деле скучала по детству. Не в плане кукол и игрушек. Хотелось чувствовать заботу, знать, что тебя могут защитить от всего и решить все проблемы.