Практика в больнице закончилась, и Лере очень не хотелось оставаться в опустевшем городе наедине со своими мыслями. Ее пригласили родственники в Краснодар – приезжала крестная сестра из Италии, с которой они выросли вместе, но уже несколько лет не виделись. Лера с болью отметила, что год назад примерно в это же время тоже уезжала из города, сбегая от своей боли и разочарования после измены Артема. Тогда она приняла решение съездить хотя бы на неделю в Крым, в Саки, где жила ее близкая подруга Саша. С ней Лера познакомилась во время своей второй поездки в Артек в десятом классе, но с тех пор они так и не виделись, а только практически каждую неделю писали друг другу письма и очень скучали.
В Саках Лера была первый раз. Небольшой уютный городок, по-южному шумный, с множеством санаториев и маленьких ресторанчиков. Девушку поразило большое количество людей на колясках. Весь город был подготовлен для их свободного перемещения – везде удобные пандусы и съезды, в кафе столики специально расставлены так, чтобы там могли свободно разместиться несколько инвалидных кресел. Оказалось, что здесь находится известный бальнеологический санаторий, в который ехали со всего бывшего Союза. Лера с удивлением для себя отметила, что всех этих людей в колясках язык не поворачивается назвать инвалидами. Много молодых ребят и девушек, с открытыми живыми лицами и жаждой жизни в глазах. Понятно, что у каждого из них своя непростая история, часто неисправимая трагедия, но они общались, смеялись и, в принципе, жили обычной жизнью. Наблюдая за ними, Лера понимала, что ее личные проблемы – ничтожная малость по сравнению с тем, что действительно может перевернуть привычный мир с ног на голову.
С Сашей они вместе ездили на море, где в прозрачной соленой воде под палящим крымским солнцем растворялисьвсе обиды и переживания. Кожа покрывалась легким загаром, а раны на сердце переставали ныть. Подружки приезжали на пляж большой базы отдыха, которую можно было назвать отдельным маленьким городом, с клубами, кафешками, аттракционами для детей. Здесь всегда царила атмосфера отдыха. Запах шаурмы и горячей кукурузы, тягучее сладкое крымское вино, ароматные персики и огромные арбузы. Лера обожала морепродукты, и в обед разгоряченные солнцем, с соленой от морской воды кожей они с Сашей уходили с пляжа и в одном из маленьких прибрежных ресторанчиков ели рапанов и мидии с бокалом белого холодного вина.
Иногда подругу вызывали на работу, и Лера ездила на море одна. Она не очень любила шум переполненной базы отдыха, и в такие моменты ходила на закрытый пляж санатория. Пропуск сделала ей Саша, пользуясь своим служебным положением в ГАИ. Большая благоустроенная территория с многоэтажными белыми корпусами, аккуратные дорожки между клумбами с высокими огненно-красными цветами, тишина и атмосфера спокойствия и полного умиротворения. Многие посчитали бы такое времяпровождение больше подходящим для пенсионеров. Но для Леркиного опустошенного сердца иногда нужны были такие минуты уединения, когда можно просто смотреть на мягко накатывающие на берег морские волны, слушать, как прибой ласково играет камешками на дне и наблюдать за белыми причудливыми облаками, уплывающими в безбрежность небес. Как раненый зверь ищет тихое место, так и Лерка стремилась уйти подальше от людей и, подставляя лицо яркому южному солнцу, медленно восстанавливать внутреннее равновесие.
– Подруга, завтра ранний подъем! – в квартиру ураганом влетела вернувшаяся с работы Сашка. – Есть два места в экскурсионном автобусе на ЮБК, так что сегодня никаких ночных посиделок!
– Отличная новость! – Лера с радостью обняла подругу. – Ты не представляешь, как мне хотелось снова туда попасть!
Последний раз на южном берегу Крыма она была в глубоком детстве. В памяти осталась светлая комната, через окно которой можно было любоваться горой Ай-Петри, длинный спуск к морю по широкой каменной лестнице, ласковое море и смолистый запах кипарисов, нагретых жарким южным солнцем.
Утром комфортный микроавтобус мчал их в сторону южного побережья. Девушки, убаюканные шорохом шин, даже успели немного поспать в мягких и удобных сидениях. Когда они открыли глаза, перед ними уже не было песчаной степи – ее сменила буйная растительность и горы, спокойные и величественные. Автобус остановился в маленьком уютном Мисхоре возле канатной дороги, которая должна была поднять их на высоту 1152 метра над уровнем моря. Здесь как будто замерло время – так же, как и в Леркином детстве, остро и пряно пахли кипарисы, раскидистые магнолии отбрасывали густую тень на аллеи парков, море с азартом играло молчаливыми серыми камнями.