О да, Лия понимала. Очень хорошо понимала! Прибытие Императрицы на подобные мероприятия всегда сопровождаются торжественным шествием, на которое сгоняются все местные жители. Некоторым это не нравится, потому маршрут шествия тщательно охраняется, а значит, есть шанс, что часть охраны склада будет переброшена туда. И шанс весьма высокий: насколько Лия могла судить по размерам корабля, на котором обычно летала Императрица (крейсер не в счет: что-то подсказывало Лие, что на том крейсере сама лично жена Императора никогда и не была, как и не заправляла отрядом, носившем ее имя, хотя, кто его знает?), армию с собой она не привозила. Это значит, охрану будут набирать из местных.
Да, шанс был. И еще какой.
— Твой друг прав, — помолчав сказала Лия. — Тебе там делать нечего. С посадкой и взлетом на Хорру справится любой пилот.
Лек расхохотался, подавился дымом и раскашлялся.
— Вот видишь, — справившись, прохрипел он. — Кажется, ты в меньшинстве!
Рик одарил Лию разочарованным взглядом, а затем, фыркнув, сказал:
— Выйди.
Лия моргнула, не сразу осознав, что именно он сказал.
— Ты плохо слышишь, Стэр? Выйди. И закрой за собой дверь. Я хочу поговорить со своим другом более откровенно.
Лия схватила планшет и только затем посмотрела на Лека.
В его взгляде застыла обреченность. Он мелко кивнул, подтверждая, что он тоже хочет, чтобы она ушла и достал еще одну сигарету. Пятую.
Разозлившись, Лия искренне пожелала Риксому задохнуться клубами дыма и вышла из кабинета.
Что ей делать, она не знала: обычно Лек указывал если начиналось ее свободное время, поэтому она устроилась возле стены напротив двери и уткнулась в планшет. Несколько запросов и перекрестных ссылок дали ей ответ на главный вопрос: мероприятие на Хорре действительно намечалось грандиозное. Император выделил немалые суммы на постройку этого комплекса, а еще большие средства были вложены в его оснащение и подбор персонала. От известных имен рябило в глазах: судя по всему, корпорация «Салерно», которая до падения Союза была главным поставщиком лучших космических кораблей в галактике, окончательно потеряла доверие. Что ж, даже странно, что она столько просуществовала на старых условиях, если вспомнить, что последний представитель Салерно находится в сопротивлении, и ею уже десять лет управляли люди, которые приложили руку к уничтожению семьи, создавшей корпорацию.
Кстати, о Рике: не прошло и пяти минут, как он выскочил из кабинета, сияющий улыбкой и торжеством.
— Я это сделал! — провозгласил он, увидев Лию. — Все-таки я — гений дипломатии! Ха! Кстати, Стэр, на Хорру я собираюсь захватить и твоего братца.
— Зачем? — вытаращила глаза Лия. Заявление Риксома никак не вязалось с логикой: зачем брать на сложную операцию пилота-недоучку?
— Затем, что ему давно пора посадить корабль на настоящую планету. И затем, что я с ним еще не закончил, — Рик подмигнул ей и пружинистым шагом пошел прочь.
Лия покачала головой, так ничего и не поняв, и уткнулась в планшет. Сияющий заголовок на экране гласил: «Новое слово в кораблестроении! Комплекс «Эрно» откроет сама Императрица!»
— Ты знаешь, что затевается? — спросил Шарен.
— Ты всерьез спрашиваешь у меня? — скептически уточнил Вилт.
Шарен ухмыльнулся.
— Мне просто кажется, что Лек не мог одобрить эту авантюру, а Рик — не стал бы брать с собой на ответственное дело новичка. Ты уж не обижайся, но шурин твой не выглядит надежным парнем.
— Это ты не выглядишь надежным, трепло! — буркнула Лайза.
В последнее время, благодаря тому, что Лек вынужден был являться в госпиталь хотя бы раз в два дня, его помощники тоже приняли за правило по утрам ошиваться в приемном покое. И почему-то — советоваться с Вилтом, пока глава сопротивления был на приеме у Корбига. Лек, сообразив, что Стэр озадачен этим обстоятельством, ехидно намекнул, что обязанность заместителя — исполнять роль руководителя, пока сам глава сопротивления лишен такой возможности… «Кому мы все должны сказать спасибо?» — поинтересовался он, подмигнув.
Помощников Лека и просто страждущих прорваться к руководству, чтобы решить очередной жизненно важный вопрос, оказалось действительно непросто сдерживать. Должно быть, все секретари проходят подготовку в области психологии, риторики, а также изучают одно-два боевых искусства — для тех случаев, когда слова оказываются бессильны…
Еще одним побочным эффектом стало то, что люди, кажется, всерьез стали верить в «заместителя». С нескромными предложениями предать сопротивление, на которые, видимо, надеялся Лек, никто не подходил, но неудобные вопросы Стэр стал слышать чаще. С ним пытались посоветоваться или просто выведать дополнительную информацию. Или хотя бы — просто узнать его мнение по какому-нибудь спорному вопросу.
Шарен в последнее время выглядел расстроенным — они с Лайзой часто переругивались вполголоса. Хотя, насколько мог заметить Вилт, практически со всеми предельцами у Шарена сложились благожелательные отношения. Шарен был из тех обаятельных людей, кто автоматически становится твоим приятелем… если ты конечно не ревнивая женщина со склочным характером.
