«Демоны. Как же я их ненавижу» — подумала я, удобно устроившись в кровати. Мысли вновь вернули меня к Мали и вояжерам. И все же что-то не сходилось. Минуту за минутой я прокручивала события в голове, от вечера похищения до сегодняшнего утра, но пазл не складывался. Лиадре уверял, что не он похитил меня из квартиры и перенес к пещере, но именно там я его и встретила. Допустим, он боялся, что я не смогу довериться и спокойно доехать до пункта назначения, но зачем отключать или ломать капсулу сна. Демон попытался выкрутиться. Проще запереть меня до окончания поездки и не заморачиваться с разыгрыванием этой комедией. Каждый из них казался искренним и честным, даже капитан. Я потерла разболевшиеся виски и застонала.
— Нужно попытаться поспать, иначе с ума сойду. Возможно, уже сошла, разговариваю сама с собой.
Следующий день меня пытались вытащить из кровати уговорами, вкусной едой и угрозами, но я твердо решила умереть в постели от голода и бездействия. Так прошло двое суток. Из кровати я поднималась для одной цели — посетить уборную, и тут же возвращалась обратно. Флукса сдержала слово и осталась в замке. Фок сообщил, что пока ее ко мне не допускают, но скоро мы сможем увидеться. После пожелания всем сдохнуть, меня наконец оставили в покое.
— Долго будешь убиваться по своему несчастному положению? — зашипел Подер, однажды неожиданно появившись на краю моей кровати.
— Я не выбирала такую судьбу. — прочистив горло, прошелестела я.
— Обмануть тебя — неправильно и бесчеловечно, согласен. Но пока ты жива и продолжаешь дышать, не дело голодать и целыми днями валяться в постели. За стенами этого дома огромный новый мир. — Подер раздвинул когтистые лапы показывая размер мира, и я невольно улыбнулась.
— Плюс ко всему у меня к тебе отличное предложение. Думаю, ты не сможешь устоять. — он разгладил складки на одеяле и продолжил. — Я обещаю вернуть тебя домой, если ты согласишься поучаствовать в некоторых испытаниях. Обещание в обязательном порядке подкреплю договором, чтобы не осталось сомнений в моей честности.
Я присела на кровати и устало посмотрела на него. Чешуя отливала серебром и местами дыбилась, работая как показатель эмоций. Легкий травянистый запах щекотал ноздри. За дни голодания я сильно ослабла, голова кружилась и меня нещадно мутило.
— Что за испытания? — тихо проговорила я.
— Мой мир и мир мадовцев враждуют со времен разъединения миров. Народ устал…я устал. Нет сил терять подданых, восстанавливать многочисленные разрушенные поселения и жить в режиме постоянной готовности к войне… — он замолчал, словно собираясь с силами. — Потому я собрал вас четверых. Одна из вас — ключ к перемирию, которое спасет мой мир и многие другие. Решение наших многолетних конфликтов — вы. Одна из моих дочерей принесет покой и благополучие как минимум в два мира.
— Можно без предисловий. Какие конкретно испытания меня ждут если я соглашусь на участие?
— Ты теперь моя дочь, я принял тебя как родную. Ты принцесса и можешь делать все, что достойно королевской особе. Мой народ любит тебя. Они ждали твоего прибытия побольше моего.
Я вздохнула, теряя остатки сил и терпения.
— Единственное, о чем я прошу тебя, как и остальных дочерей — поучаствовать в отборе невест на возможность стать женой Правителя мира Мадов.
— Что?! — я задохнулась от возмущения. — Два дня назад один из представителей этих монстров с холодным сердцем и легкой душой отдал меня как товар за мешочек с золотом, и вы всерьез просите меня об этом?
— Дитя, все не так страшно, как звучит. Испытания не сложные, да и тактика у меня отличная, благодаря которой Правитель ни при каких обстоятельствах не остановит выбор на тебе.
— Зачем тогда мое участие? Для массовости?
— Не паникуй. Правителя Мадов найти невесту обязал народ, но они живут тысячелетия и сроки никто не устанавливал. Я же предложил подобрать кандидатуры, и, если одна из них подойдет, прекратить войны между нашими мирами. Его народ кровожаден, заключение перемирия ему ни к чему, но он согласился учувствовать во всем этом только из-за скуки, поставив, как он думал, невыполнимые условия. Он просчитался. — засмеялся Подер. — Я потратил кучу времени и средств, но смог достать самых редких и уникальных женщин в тринадцати мирах. С последней вышла накладка, ее убили гаргульи при попытке побега из Лояхама. Местный правитель не очень-то любит, когда его владения покидают, особенно когда это его родная дочь.
— Он убил собственную дочь? — в ужасе я не могла выговорить и слова, вспомнив отвратительного Гибалина.
Подер кивнул. Я легла обратно, накрывшись одеялом с головой.
— Детка. Тебе непросто, я знаю. — он ласково погладил меня по голове. — Судьба сама привела тебя ко мне, и я верю, что не просто так. Пойми, я потратил на поиски подходящих претенденток пятьдесят лет. Представь мое удивление после того, как похоронив проделанную работу, я начал готовиться к новой войне, как мне вдруг сообщили, что в мире людей есть девушка, отвечающая всем требованиям отбора?
— И что же во мне такого особенного? — с интересом из-под одеяла выглянула я.
