— Очень скоро ты узнаешь это, дорогая. — улыбнулся ящер.
— А если он все же выберет меня? — не сдавалась я.
— Этому не бывать. Я продумал каждую мелочь. План стопроцентный.
— Не убедительно. — с подозрением посмотрела я на него.
— Хорошо, в подтверждение моих намерений, для того чтобы показать, как я отношусь к тебе, я расскажу, где твоя мать. По завершению испытаний и оглашения решения Правителем, я расскажу, где она и помогу вам обеим вернуться домой.
— Скажи мне, где она и, если не соврешь, я соглашусь на участие, при условии, что ты поможешь вернуть ее. — Фонт предупреждал, что мне помогут. Детские мечты, вопросы к маме и желание обнять родного человека находились сейчас на расстоянии вытянутой руки. С последними событиями я совсем позабыла о словах бога.
— Она в чертогах ада. — недолго думая, признался Подер.
Я думала минуту, решая, что буду делать, если план провалится.
— Что будет если Правитель все же выберет меня? — дрожащим голосом спросила я.
— Ты станешь Царицей и будешь жить в роскоши оставшуюся жизнь. После рождения первенца сможешь покинуть имение и жить свободно где пожелаешь.
— Я буду обязана родить от этого монстра?
— Это обязательное условие любого брака, Уна. Ребенка будут воспитывать помощницы, если захочешь, как только ему исполниться семь лет, сможешь влиять на правление через ребенка.
— Если откажусь, ты позволишь мне вернуться в мой мир?
— Прости, теперь ты часть моей семьи… — он помолчал немного, пристально глядя на меня. — Рано или поздно я подберу для тебя подходящую партию.
— Когда сможем скрепить наш договор? — вздохнула я, понимая, что другого варианта нет.
— Прямо сейчас. — он по-отечески погладил меня по голове.
— Надеюсь твой план сработает. — выдохнула я.
Спустя час, в небесно-голубом шелковом платье, я вошла в тронный зал в сопровождении генерала Фока и двоих стражников. Придворные служанки потрудились на славу, маскируя темные круги под глазами и неестественную бледность кожи. Платье выгодно выделяло точеную фигуру, а волосы, волнами спускаясь до пояса, ловко скрывали худобу и выпирающие кости.
— Моя дорогая Уна, — Подер поднялся и глядя на меня, обратился к демону, словно созданному из самой тьмы. — Я горд представить вам мою дочь. Дорогая, познакомься с правителем Мадов, Мортом.
Мне стало плохо. Мир покосился и оплыл как пластик на огне, к горлу подкатил ком. Я думала все самое страшное и опасное осталось позади. «Каких богов я прогневила? Это тот же демон, которого я видела в зале, где заживо жарили Санг» — пропищало мое сознание. Фок придержал меня под руку.
— Она немая? — эфемерное существо, окутанное пламенем, скривило пухлые губы, будто состоящие из раскаленной лавы и обратилось к Подеру. Демон молча наблюдал за происходящим.
— Дорогая, как ты себя чувствуешь? Простите ее невежество, она не так давно прибыла к нам.
Я прошла через весь зал и встала рядом с назваными сестрами, без смущения уставившись на Морта. Совсем позабыв о наставлениях Подера не смотреть ему в глаза.
— Простите, плохо спала сегодня. — успокоившись, проговорила я.
Демон поднялся и подошел к нам вплотную, лениво расхаживая взад-вперед, рассматривая каждую из нас словно племенных лошадей. Мне как-то довелось побывать на скотных рынках с дедом, я никогда не спутаю этот взгляд, наполненный предвкушением выгодной покупки. Подойдя вплотную, распространяя аромат спелой вишни и сандала, он внимательно осмотрел мое тело и зло прошипел, ткнув пальцем в ключицу:
— Почему она такая тощая?
— Произошла накладка с ее путешествием сюда, Ваше Высочество. — заволновался Подер. — Дайте нам неделю, и вы приятно удивитесь…
— Ты разочаровал меня, Монарх. Столько лет собирал претенденток. — выплюнув последнее слово Морт стремительно покинул тронный зал. Вслед за ним, разбрасывая яркие искры, при каждом движении, улетело и существо, а затем и вся его свита.
Стоило ему выйти из помещения, как волна облегчения и тусклого шёпота прокатились по залу. «Мне срочно нужно присесть» — голова закружилась и не подхвати меня Фок, я упала бы на наполированный мраморный пол.
— Тебе нужно поесть. — запричитал генерал.
— Избалованный мальчишка. — зашипел Подер, раздувая чешуйчатые ноздри. — Ничего, подуется, пожалуется мерзкой Теве и прибежит обратно.
Пока Правитель выхаживал по залу, зло ворча и фыркая, я успела вкусно позавтракать, узнать, что Тева, то самое огненное существо, сопровождавшее демона — его верный советник и преданный демон пламени. Жутко заносчивая и капризная, презираемая многими даже больше самого Правителя Мадов. Отправив в рот последнее нежное кремовое пирожное, я почти уснула. Вдалеке, за пределами города послышался грохот. Подер грозно зарычав и пробормотав «Совсем из ума выжил» быстро покинул зал. Я последовала его примеру и под присмотром Фока, вышла в сад. Генерал безмолвной тенью следовал по пятам, помогая при необходимости. Остановившись в тени небольшого дерева, я аккуратно разместилась на скамейке и закрыла глаза.
— Ты как? — ласково спросила Флукса, присев рядом.
