Она повернулась ко мне, посмотрела невидящим взглядом и вернулась к созерцанию стены. Гости расселись за столами и принялись за еду. Нам позволили присесть на ступени у ног Правителя, так и представив народу. Выставив в центре зала, крупный стеклянный сосуд рассказали о правилах вечера. Хальвет, или праздник весны — традиционное торжество в Мадове. Ровно как природа просыпается и оживает, давая дорогу новой жизни, каждый подданый мог принять участие в праздновании и выбрать себе спутницу или спутника на ночь. Рождение детей после сегодняшней ночи не обязательно, но приветствуется. После кульминации, а также в течение всего праздника, каждый присутствующий должен выбрать фаворитку, по его мнению, наиболее подходящую на роль царицы. Цветные метки нужно помещать в сосуд, либо класть в специальные карманчики, вышитые алым на груди каждой из невест. То, что возможно кем-то из предназначенных Морту девушек воспользуется другой мадовец, Правителя совершенно не волновало.
После плотного обеда гости вышли в центр зала и закружились в танце. Ритмичная музыка убаюкивала и клонила в сон. Я почти легла на ступени, когда перед нами появилась демоница, одетая в идентичный нашим наряд и принялась вертеть полуголым задом, извиваясь как змея. Ее примеру последовали другие, выплывая из толпы. Сестры, как по команде поднялись с мест и присоединились к остальным девушкам, а я так и осталась сидеть на ступенях, с широко открытыми глазами.
— Человек. — услышала я рычание Морта за спиной.
— Я говорила вам Правитель. — начала было Тева, но демон прервал ее.
«Как же это все унизительно! У меня вообще-то имя есть, мерзкие монстры. Горите в аду!» — кричала я мысленно, уничтожая их тысячами способов, а в настоящем поднялась и спрятавшись в толпе полуголых тел, делала вид, что танцую. Музыка набирала ритм, стремясь к кульминации, двигаться приходилось активнее, а я с ужасом понимала, что силы слишком быстро покидают меня. В толпу медленно влились мужчины — по пояс оголенные демоны разных мастей и окрасов. Меня подхватил невысокий парень, слишком молодой, на мой взгляд, с песочного цвета волосами и сломанным у основания рогом.
— Держитесь, госпожа. — шепнул он мне на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, придержав за талию. — Меня зовут Пурто и я хочу помочь вам.
— Помочь? — я ухватилась за крепкие предплечья, почувствовав, как мускулы перекатываются при каждом движении. Картинка плыла. Вторые сутки без сна и еды давали о себе знать. Я повисла на демоне, способная думать лишь о том, как бы не рухнуть на глазах у всех.
— Я глава одной из семи правящих семей. Буду рад помочь вам вернуться домой, с вашего позволения.
— Что вы хотите? — задыхаясь спросила я в его объятиях.
Его напор обескураживал. Продолжая шептать на ухо, он водил ладонями по оголенной спине, спускаясь все ниже и целовал шею в перерывах между фразами. Меня затошнило.
— Проведите со мной ночь, а я уж позабочусь о том, чтобы вернуть вас в родной мир.
— Я похожа на девушку, прыгающую из койки в койку? Нет, спасибо. Добровольно я на такое не пойду.
— Вы не представляете, насколько одаренными могут быть наши дети и какие полномочия они получат после рождения. Народ ненавидит Морта и хочет увидеть его падение, а я готов им это дать. Вам всего лишь нужно довериться мне, я обещаю…
— Пурто. — Морт возник рядом неожиданно. — Рад твоему визиту. К сожалению, ты редкий гость, возможно поэтому и такой желанный.
— Повелитель. — мужчина остановился и поклонился, не выпуская меня из рук, придерживая за талию. — Рад приглашению и вашему обществу.
— Странный выбор на сегодняшний вечер? Она же еле дышит. — ухмыльнулся Правитель.
— Никогда не спал с представителем этой расы, очень любопытно попробовать…
Звуки медленно затухали и вскоре пропали совсем. Я видела лишь двигающиеся губы Морта и его искривлённое ненавистью лицо. Вскоре и зрение покинуло меня, заволакивая и погружая во тьму.
6…
«Холод. Дикий холод, кусает за голые ступни, пробираясь выше и охватывая все тело. Я стою на грязном каменном полу в полной темноте. Ни звуков, ни запахов.
— Ау? — мой голос теряется в тягучей тьме.
За холодом приходит страх. «Я умерла?» — мелькнула мысль. Последнее что я помню — тронный зал, танец, а затем темнота.
Недалеко слышен шорох. Словно животное скребёт когтями по полу. Страх усиливается. Я понимаю, что нужно прятаться, но боюсь сделать шаг.
Опустив голову, вижу, что внутри моей груди разгорается свет. Слабый, еле заметный, но отблески отчетливо видны в темноте. Приложив руку, пытаюсь почувствовать что-то, но…»
Я открыла глаза. Снова мрак. Ах нет, это черная ткань над кроватью. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Голова нещадно болела, отдавая режущей болью в шею. Комната дорого и со вкусом обставлена. Все продумано до мелочей и выдержано в бежевом цвете. Аккуратно спрыгнув с кровати, обошла помещение. «Может быть я в комнате Пурто, но зачем он принес меня сюда? Неужели…» — я держалась за голову пытаясь вспомнить хоть что-то, но мозг выдавал лишь колкую боль.
