- Обычное братство для этих мест. Все ступающие в него клянутся в верности братству и Отцу. И это может быть как артель лесорубов в лесу, так и… «Черная вода». Их Отец, Цао Сарн, контролирует полгорода, немалая часть городских префектов кормится с его руки, а всех, кто противится его воле – убивают. Контрабанда, бордели, наркотики, лавки торговцев и гостиницы – почти все приносит ему деньги.
- А губернатор?
- Раньше он смотрел на это сквозь пальцы, но… - Ворон замолчал. – То, что ты рассказал и те слухи, которые я слышал…
- Что?
- Возможно Цао Сарн напрямую работает на Ю Ханг Но, потому что мало кто смог бы организовать регулярное похищение людей так, чтобы об этом не узнал Цао Сарн. А если он знает и молчит.
- Я понял.
Бандиты соорудили носилки для Ся Ганя и ушли вверх по улице. Я наложил по новой сторожевые заклинания и позвал всех обратно в дом. Я сразу пошел отмываться от грязи и чистить меч, а другие тем временем убрали тела из дома, кое-как вытерли кровь и убрали обломки окон, дверей и мебели.
- Два дня ремонт делали! – в сердцах бросил Кирэн. – А эти…
На Сяо Вайшен было больно смотреть. Смертельно бледная молодая женщина боялась нам хоть слово сказать, но немой вопрос прямо читался на её лице: «А как нам дальше жить?»
- Сяо, подойдите, пожалуйста, - я отвел женщину в сторону. – Извините, что так вышло.
- Я…
- Я знаю, что вы вините нас, и вы правы. Но, так или иначе, вам нельзя оставаться в городе.
- Да, я знаю. Много людей заболело, а другие бесследно пропали, - тихо произнесла Сяо. – Стража за любую провинность или забивает человека до смерти, или забирает его в тюрьму, а оттуда уже никто не возвращается. Но нам больше некуда идти.
- Об этом не беспокойтесь, я помогу вам.
- Но почему вы нам помогаете? – настороженно спросила женщина.
- Вы проявили гостеприимство и пустили нас в свой дом, тепло приняли и разделили с нами хлеб. А мы навлекли на ваш дом беду. Это не помощь, а возвращение долга.
Не знаю, мои слова или просто мой спокойный тон помогли, но Сяо успокоилась. Молодежь медленно отходила от возбуждения после схватки. Сайя, Кирэн, Кирей и Юрей сидели за столом с кружками свежезаваренного чая и делились подробностями боя. Сайя при этом вскользь похвалила Кирэна, и тот сразу расправил плечи и расплылся в счастливой улыбке. Ой-вэй, а мальчик-то, похоже, влюбился.
- Зачем тебе этот меч? – поинтересовался Ворон.
Я сидел немного в стороне и чистил трофейный меч. Качества он был… среднего. Сталь средняя даже по меркам Кишаньской империи, клинок не длинный и слишком легкий, зато золота на рукоятке грамм, наверное, двести было.
- Продам или подарю при случае какому-нибудь не очень умному человеку.
- Ся Гань взбесится, он очень любил свой меч.
- Ну, если он захочет – ему продам, - я пожал плечами. – Нам, скорей всего придется покинуть город.
- Ты сильно наследил во дворце?
- Я нет, но много ли в городе варваров с двуручными мечами?
- Человек пять может, наберется, - ответил Ворон.
- Вот видишь. А этот наивный парень, ко всему прочему, показал всем своего летающего тигра. И это уже хуже.
- Белых киджу во всей провинции нет. Они крайне редки.
- Это все фигня – прятаться мы могли бы долго, но…
- Слишком много слухов пойдет после этой ночи. Я понял тебя. Михаил, в трех днях пути отсюда есть небольшой городок у подножья гор, Рихат-ар. Там хорошее место и спокойное. И там можно будет найти связных братства «Риса и рыбы».
- Ты сам с ними знаком? – в упор спросил я.
- Нет, только слышал краем уха. Если бы я был с ними знаком – тебе пришлось бы идти на переговоры с ними без меня, - мрачно ответил Ворон.
Вопросов задавать я не стал. И так все понятно было.
Остаток ночи прошел без приключений.
***
Естественно, что Цао Сарн с нами встречаться и не подумал. Перед рассветом явились носильщики, забравшие тела убитых, и вместе с ними прибыл посланник, предложивший встречу с неким Цунь Яном в закусочной в соседнем квартале. Ворон сказал, что это один из ближайших подручных Цао Сарна.
На встречу отправились мы с Вороном, на всякий случай в доспехах и с оружием. Я не поленился взять с собой оба меча, хотя заходить в местный кабак, придерживая на поясе ножны с «Лепестком», а в руках держа «Ковыряльник», было довольно неудобно. Нас сразу провели в отдельную комнату, и там я поставил оба меча в угол рядом с собой.
Цунь Ян уже сидел за столом напротив нас в довольно простой одежде – в темном мужском платье ханьфу без украшений, длинные волосы были убраны в простой узел, закрепленные бронзовой заколкой, и лишь на правой руке был большой золотой перстень с крупным агатом. Справа и слева от него сидели простые бойцы в безрукавках, молча смотревшие перед собой и сложившие руки на груди.
Против обыкновения на столе не было никакой еды или напитков. Поприветствовав друг друга, мы сразу перешли к делу.
- Михаил Бештер, - с мягким выговором произнес Цунь Ян. – Вы ведь фактический глава клана Тайхо, верно?
- У вас хорошие осведомители, - спокойно ответил я.
