Юрей быстрыми выпадами копья заставлял Правого пятиться назад. Он верно сообразил, что наш враг - это просто звери. Опасные, страшные, бесконечно чуждые этому миру, но просто животные. Наступив на мокрый камень, Юрей поскользнулся и на мгновение потерял равновесие, чем монстр моментально воспользовался, перехватив и сломав его копье.
Юрей отскочил назад, выхватывая из ножен короткий меч. Я подскочил к нему и прикрыл от следующей атаки Правого. Сайя налетела сбоку и ударила нагинатой по лапам, рассекая мышцы и сухожилья. Я вновь перехватил меч у фальшгарды и, когда монстр начал поворачивать голову к Сайе, ударил в шею и попал в какой-то важный узел. Правый упал на камни и забился в предсмертных судорогах.
Сайя и Юрей кинулись помогать Кирею, а я пошел добивать Центрального. Тот уже - неприятная новость - почти успел зарастить морду и отрастить новые щупальца. Но один такой монстр мне не был страшен, я слепил из собранной силы что-то вроде огромного сюрикена и метнул его по основанию щупалец, а потом уже по отработанной схеме - подрубить лапы, крест-накрест располосовать морду и добить.
Тем временем Сайя убила последнего. Я остановился, переводя дыхание, больше никого не было. Монстры, несколько раз судорожно дернувшись, замерли, под ними растекались лужи вязкой черной крови. Но через несколько секунд кровь запарила, а туши тварей стали стремительно истлевать. Мир отвергал их и изгонял, как что-то крайне чужое. Всего через пару минут от них остались только следы на земле и глубокие царапины на камнях.
Весь растрепанный Юрей ошарашенно оглядывался по сторонам, сжимая в руках меч. Кирей бросил меч и плюхнулся на землю, Сайя вытерла пот и неожиданно рассмеялась от переизбытка чувств.
А вот у меня была проблема.
- Что это было? – спросил Кирей, который первый пришел в себя.
- Разбираться будем потом, сейчас есть дела важнее!
В целом мы отделались легким испугом. У Кирея на правой руке был крупный кровоподтек, там, где его схватило щупальце монстра. Юрей ободрал ладонь об древко копья, а у Сайи на шее, руках и ногах были небольшие химические ожоги из-за попавших брызг ядовитой крови.
Обидней был материальный ущерб. Копья и мечи Юрея и Кирея, а также нагината Сайи были испорчены. Едкая кровь монстров сильно изъела металл, который и без того не отличался высоким качеством. А вот мой «Ковыряльник» практически не пострадал, его просто надо было, как следует почистить и все.
- Юрей, Кирей – на вас охрана дома. Заодно мой меч почистите. Сайя, ты за главную, но пусть тебя сначала Рейко полечит.
- А ты куда? – спросил Кирей.
- Пойду, посмотрю, откуда эти милые зверюшки взялись.
Я отдал цвайхандер Кирею и повесил себе на пояс ножны с «Лепестком». Бригантина немного пострадала от удара монстра, но некритично, поэтому я не стал её снимать.
***
Через лес я шел спокойно, чувствуя, что рядом никого нет. Частенько приходилось перешагивать через упавшие на землю сломанные ветки и даже целые деревья, стихия ночью разыгралась не на шутку. След тварей был очень четким, я видел следы их лап на сырой земле, сломанные кустарники, ободранные стволы деревьев, ну и чувствовал четкий запах чуждой силы.
Небольшая поляна в лесу. Я дважды обошел ее по кругу, тщательно осматривая - в центре было пятно мертвой травы и сразу от него начинались следы монстров, вокруг пятна кругом шли полустертые руны и магические знаки. Увы, но прочитать их было невозможно. А рядом остывали угли небольшого костерка.
Я оглянулся по сторонам, но на с десяток километров вокруг не было ни одного духа. Даже Хозяин леса убежал. Замечательно… просто замечательно.
Но вдруг трава на окраине полянки зашевелилась.
- Вылезай! Я тебя вижу!
Из травы раздался забавный тоненький испуганный возглас.
- Ну же, выходи, я тебя не обижу.
Немного помедлив, на поляну из-под кустов выбрался маленький человечек, размером с мою ладонь. Рыжий, с мелкими конопушками на круглой забавной мордочке, курносый и с большими карими глазами. Одето это чудо было в зеленый кафтан с крупными золотыми пуговицами, синие штаны и коричневые сапожки с бронзовыми застежками.
Человечек смотрел на меня жалобно, переминался с ноги на ногу и мял в руках крохотный носовой платок. Улыбнувшись ему, я сел на корточки, чтобы не пугать своим ростом.
- Расскажи, что ты видел?
- Тут громадина был. Большой, страшный. Он… он что-то жуткое делал. Все убежали… а я… я споткнулся, испугался и не смог.
Это был маленький эоарх, люди по разному называли этих забавных проказливых малышей, писали про них сказки, но редко интересовались тем, как они сами себя называли. Иногда их принимали за лепреконов, иногда за брауни, гномов и даже за домовых.
- И как он выглядел?
- Жутко!
