Я сложил руки на груди и не отрывал взгляда от него, но Яо Шань Ли делал вид, что меня и вовсе тут не было.
- Я могу вам дать приют, Сайя Тайхо, вам и остаткам вашего клана.
- На каких условиях, господин Шань Ли? – не поднимая голову, спросила Сайя.
- Условия? Девочка, разве у тебя есть выбор?
- Тогда я отказываюсь.
Яо Шань Ли картинно сделал вид что не услышал и наклонился, поднеся руку к уху.
- Я не расслышал, что ты сказала.
- Господин Шань Ли, я благодарна вам за огромную честь, но вынуждена отказаться от вашего великодушного предложения, которого я, без всякого сомнения, недостойна.
- Вот как, - Яо Шань Ли перевел взгляд на меня и холодно спросил: - Кто ты?
- Михаил Бештер.
- Бештер? – словно сплюнув, переспросил он. – Что за варварский род?
Одним движением я оказался возле него, вторым, сжал его руку на рукоятке меча, не давая вытащить его, и тихо-тихо шепнул на ухо:
- Нас еще называют:
Я, улыбаясь, мгновенно отступил на два шага назад. Охранники Яо Шань Ли, выхватив оружие, бросились к нам, но остановились от его резкого жеста.
- Не стоит так делать, Бештер, кем бы вы ни были, - взгляд его черных глаз стал буквально ледяным. – И не думайте, что меня можно испугать словами из древних сказок.
- Пугать? Что вы господин, я никогда не пугаю. Когда мы выносим приговор – бояться уже поздно.
Яо Шань Ли хмыкнул.
- В этом мы схожи. Когда я выношу приговор, бояться или просить о снисхождении поздно.
- Я беру клан Тайхо под свою защиту.
- По какому праву?
- По праву древнего родства.
- Правом можно пользоваться, а можно и не пользоваться, на то оно и право.
- Верно. Но есть и причина. Я спас им жизнь, а значит в ответе за них.
- С такой причиной я спорить не могу, - согласился Яо Шань Ли. – Я надеюсь, мы еще встретимся.
Он повернулся и пошел к чиновникам, согнувшимся перед ним в низком поклоне. Сайя выдохнула и вытерла пот с лица.
- Какой интересный человек, - задумчиво проговорил я. – Думаю, мы и в самом деле еще встретимся.
Он понял, кто я на самом деле, но и глазом не моргнул. Раньше я таких людей не встречал.
- Я думала… - тихо проговорила Сайя. – Я испугалась.
- Правильно. Таких людей стоит бояться.
- Но вы же не испугались.
- Кто тебе сказал такую глупость?
Сайя недоверчиво посмотрела на меня. А я ведь ей не врал, ну… почти не врал. Я не испугался Яо Шань Ли, но лишь потому что он мне не угрожал и угрожать не собирался. А вот если бы мне пришлось с ним драться…
Аукцион начался, но никто особой из его участников особой заинтересованности не проявлял. Главным лотом было само поместье, за него собирались торговаться, а все остальное для собравшихся было слишком незначительным имуществом. Впрочем, поместье тоже продали за небольшую сумму и купил его Яо Шань Ли.
Взяв кисть, Сайя обмакнула её в чернила и поднесла к документу и её рука сильно задрожала. Чиновник сделал вид, что смотрит в другую сторону и не видит оплошности Сайи.
- Тихо, не бойся, я рядом.
Я взял Сайю за плечо и легонько сжал, ободряя её. Она благодарно улыбнулась мне и, тяжело вздохнув, двумя быстрыми росчерками кисти поставила под документом свою подпись.
- Все?
- Все.
Всю дорогу до опушки леса Сайя шла с неестественной прямой спиной, но назад она не оглядывалась. Лишь уже среди деревьев, она не выдержала и бросила короткий взгляд назад и замерла глядя на поместье. Губы Сайи задрожали, глаза предательски заблестели, но уже через мгновение она, плотно сжав губы, повернулась и решительно пошла дальше, не сказав ни слова.
***
Через лес мы пробирались молча. Я шел первым, показывая дорогу и ведя за поводья Пепла, на котором сидели Юлия и Лето. Рядом с ними, следя, чтобы дети не упали с коня, шла Рейко. Последними двигались Юрей и Кирей, неся на себе вещи, которые мы забрали из поместья.
Погони я не боялся, потому что Хозяин леса открыл для нас одну из тайных лесных дорог, сильно сокращающих путь. Но я все равно поглядывал по сторонам, чувствуя, как кто-то нас пытается нащупать следящими заклинаниями. Будь бы я один, я бы проследил за заклинанием и нашел этого умника, но с такой компанией за собой рисковать не хотелось.
Настроение у всех было на редкость подавленным, более-менее держалась только Сайя, она же пыталась подбадривать остальных. Рейко, судя по тому, как она смотрела на детей, не ждала ничего хорошего, Сейко быстро устала, спотыкалась на каждом второму шагу и отстала бы, если бы её в спину не подталкивал Кирей. Даже весельчак Юрей шел, мрачно глядя себе под ноги.
- Мама, - тихо спросила Юлия. – А где мы спать будем?
- В теплой и мягкой постели, - обернувшись, ответил я. – Только надо еще немного пройти.
- Дом в лесу? В такой глуши? – усомнилась Рейко.
- Мм… можно и так сказать. И мы уже пришли.
Это была обычная поляна в лесу и никто, кроме магов не заметил бы в ней ничего особенного. А вот я видел тут исключительно удачное схождение лей-линий, упрощающее многие ритуалы, в том числе и открытие порталов.
