Сам прием проходил в отдельно стоявшем здании в поместье клана Хредмар, которое состояло по большому счету лишь из большого зала для приемов и балов, да нескольких комнат для прислуги и гостей. На моей памяти оно всегда стояло заброшенным и его не снесли лишь потому, что оно было в стороне от основных построек поместья. А сейчас всюду были видны следы свежего и спешного ремонта: новый паркет, слишком длинные шторы и занавески на окнах, легкий запах краски, ширмы преграждающие дорогу в неотремонтированные коридоры и комнаты. Хаген явно очень хотел провести прием именно в этом зале в западном стиле.
В зале собрался, кажется, весь клан Хредмар, во всяком случае вся его элита. Пятьдесят с лишним человек, мужчины, женщины, бойцы, маги, мастера, наставники и прочие. Были и вассалы – различные боковые ветви клана, родственные и полуродственные семьи, а также ошметки давно разбитых кланов, прибранных под руку Хредмаров. К последним, кстати говоря, относились остатки клана Кузнецовых, которым пришлось вопреки своей воли отдать одну из дочерей в качестве наложницы Сигурду.
Родственники покойного недоразумения Кирилла сгрудились в углу зала и мрачно смотрели то на Хагена, то на Альбину. Они были из семьи Ельских, которые пару веков назад откололись от клана Муромских, но не смогли выжить самостоятельно и довольно быстро оказались под власть клана Хредмар. Все их надежды были связаны с тем, что Кирилл родился хоть и позже Хагена и считался младшим наследником, но родился то он от старшей жены Сигурда. Но теперь Кирилла нет.
Сам Хаген стоял на небольшом возвышении у стены напротив главного входа. Вокруг него стояли его ближайшие друзья из клана, в основном двоюродные братья со стороны матери, и симпатичная племянница Ингрид, она также как и Алиса специализировалась в магии поддержки. Мать Хагена была младшей женой Сигурда, и происходила из боковой ветви клана Хредмаров.
Кроме членов клана и его вассалов, в зале присутствовали и посланники от других кланов. Они явились, чтобы поздравить нового главу клана, а заодно заранее предугадать и учесть изменения в политике.
Хаген смотрел на Альбину холодно и бесстрастно, сложив руки на груди. Также холодно он выслушал поздравления от нее. Я тихо вздохнул и покачал головой, едва-едва разобравшись с оппозицией в клане, Альбина и Хаген принялись меряться амбициями и силами.
- Ну-ка, внесем немного импровизации в сценарий, - тихо сказал я Алисе.
И вместе с ней вышел из строя подчиненных Альбины и направился к Хагену. По зрителям пробежала волна удивления и шепотков. На прекрасном лице Альбины ничего не изменилось, только в глазах появилось тихое, холодное бешенство.
" Ты что…»
Я закрылся от неё, и Альбина разозлилась еще сильнее, не в силах ничего сказать или сделать в окружении десятков зрителей. Хаген не смог скрыть удивления и немного напрягся.
- От имени кланов Бештер и Тайхо, я приветствую нового главу клана Хредмар. Мы верны нашему союзу, и вы и впредь можете рассчитывать на нашу поддержку.
Алиса поклонилась и сбивчиво начала поздравлять Хагена, но я, воспользовавшись этим, набросил на нас двоих купол тишины.
- Хаген, скажу прямо, лезть в ваши внутренние дела я не собираюсь. И если ты обломаешь амбиции Альбины, то я даже порадуюсь этому. Но!
- Я знаю, - перебил меня Хаген. – Не тронуть её и пальцем.
- Вот и славно. Я знаю, что Альбина та еще стерва, но вдвоем вы добьетесь большего, чем поодиночке.
Убрав купол, я отошел в сторону, и на нас тут же накинулась Альбина.
- Что ты ему сказал? - улыбаясь, прошипела она.
- Просто пожелал удачи, - в ответ улыбнулся я.
Альбина, зло сверкнув глазами, отошла в сторону, поговорить с высоким, хмурым японцем - посланцем из клана Ямато. А мы с Алисой не спеша пошли по залу. Девчонка молчала, а я кивком отвечал на лицемерные улыбки старых знакомых. Многие в клане Хредмар не любили меня. Сначала считали бесполезным обломком клана Бештер, а потом стали завидовать силе. А уж как всех бесило мое поведение…
Несколько человек все-таки подошли ко мне, поинтересоваться делами клана Тайхо. Я не стал врать и честно ответил, что дела у них не очень, но и в подробности вдаваться не стал.
***
Потом мы вместе подошли к фуршетным столам, но ни у меня, ни у Алисы особого аппетита не было. У меня из-за разговоров о политике вокруг, а у Алисы из-за моего присутствия.
- Точно ничего не хочешь? - уточнил я. - Хотя бы икру попробуй.
- У меня аллергия на икру.
- Тогда надо отойти в сторону. Стоять долго у фуршета некрасиво.
- Разве вам не все равно, что о вас думают другие?
- Мне-то все равно, - хмыкнул я. - Но вместе со мной ты, а тебе еще долго жить в этом кубле. Да, эта стерва все точно рассчитала, пока ты со мной я себе никаких выходок не позволю.
- Почему вы так говорите о ней?!
- Как? Стервой называю? Потому что она и есть стерва. Хитрая, умная, расчетливая и очень ласковая, когда ей это нужно. Дочь наложницы, она знает, чего хочет от этой жизни и добьется этого. Вырастешь - поймешь.
- А я думала, что вы любите ее, - негромко пробормотала Алиса.
