Я нашел взглядом Альбину, она стояла в центре зала, держала в руке бокал с шампанским и беседовала сразу с двумя китайцами. Один был из триады, а второй из клана с длинным цветастым китайским названием. Альбина улыбалась, и с каждой секундой из ее спины уходило напряжение. Улыбка, вежливый кивок, глоток шампанского, небрежный жест рукой… она опять добилась своего, будь то новый контракт или обещание силовой поддержки в конфликте с кем-либо.
- Да, я ее люблю, - спокойно ответил я. – Вырастешь – поймешь.
Алиса удивленно посмотрела на меня и ничего не сказала.
Хаген и Альбина тем временем продолжали делить членов клана, вассалов и союзников. Хаген организовал прием в давно заброшенном и наскоро отремонтированном запах краски не до конца выветрился зале в европейском стиле. Хотел подчеркнуть новый курс клана. Не удивительно, он всегда с раздражением относился ко всем этим восточным традициям. К ним наоборот склонялись те, кто был за Сигурда. Что сделала Альбина? Правильно, с самой любезной улыбкой пошла разговаривать с представителями восточных кланов.
Хаген сделал ставку на свою родню, Альбина ласково поговорила с теми, чьи интересы ущемляли родственники Хагена. Альбина давно конфликтовала с семьей Кирилла, Хаген очень долго и умело врал о том, как он ценил Кирилла и (главное!) что его родственникам найдется хлебное место при его дворе. И так далее.
Разумеется, все это началось не сейчас и закончится не завтра. Сегодняшний прием всего лишь один из эпизодов этой борьбы. Более того, о по-настоящему серьёзных вещах тут говорить никто не станет, но и просто лишняя улыбка, дружеский жест, произнесенный тост подчеркнет важность связей, продемонстрирует всем окружающим с кем и против кого надо дружить.
- Долго нам еще тут находиться? – устало зевнув, поинтересовалась Алиса.
- Да. Как минимум до тех пор, пока Альбина не соизволит уйти.
- Зачем мы вообще тут нужны…
- О, рыжая, мы тут очень даже нужны. Ты юный талант, я опасный варвар, а вместе мы замечательное украшение свиты нашей великолепной королевы. Кроме того, мы последние представители своих кланов, а значит наследники знаний, силы, оружия и власти над духами. И мы под рукой Альбины, а значит, все наши богатства принадлежат ей. Понимаешь?
- Ну, да, немного…
- А раз Альбина богата, раз такие люди как мы с тобой под её властью – значит, на неё можно делать ставку во внутриклановых интригах, с ней выгодно будет иметь дела, потому что Альбине есть чем платить и чем вознаграждать.
- Интриги-интриги… почему нельзя просто жить?
Я усмехнулся.
- Молодая ты еще и наивная. Вот это – я широким жестом обвел зал, - и есть жизнь. Жизнь кланов. Такой она была тысячи лет назад, и такой она будет до тех пор, пока кланы Хранителей существуют. Ты знаешь кто древний враг моего клана?
- Хм… вроде Велиал, - немного подумав, ответила Алиса.
- Правильно. А кем он был?
- Не знаю… главой какого-то клана?
- Нет, он был родным братом основателя клана Бештер. А взять клан Хредмар? Их древний враг Фафнир был сыном основателя клана! Понимаешь?
- Не совсем. Наш древний враг…
- Да-да, знаю. Соловей-разбойник, которого иногда изображали не в виде человека, а как странное большое существо с птичьими крыльями, и которое всех убивало страшным свистом, а вернее - магией воздуха, в которой какой клан всегда был силен?
- Наш… вы хотите сказать что…
- Да, Алиса, я хочу сказать, что в основе многих кланов Хранителей лежит легенда о поединке между основателем клана и его смертельным врагом, иногда несколькими врагами. Но мало кто говорит о том, откуда эти враги взялись. А все потому, что кланы нашего мира не взялись с пустого места. Все - основатели потомки других кланов, погибших в междоусобной борьбе, победители в которой решили начать все с чистого листа.
Алиса замолчала, обдумывая мои слова.
- Так что смотри внимательно и запоминай, кто с кем дружит, кто кому родней приходится, а главное – у кого какие интересы. Если захочешь восстановить свой клан тебе все это ой как пригодится.
- А вы?
- Что я?
- Вы собираетесь восстанавливать свой клан?
- Нет, - я взглянул на неё, Алисе на самом деле было интересно, поэтому я объяснил: - Вот именно из-за этого всего и не хочу. В этом мире для нас не осталось врагов, нет больше вампиров, кланов магов, древних полубогов и хтонических монстров. Поэтому все, что осталось делать, так это вечно грызться друг с другом. Не хочу в этом участвовать.
Алиса опять промолчала, но вопрос был буквально написан у неё на лице, поэтому я добавил:
- Альбина – это другое. Я просто не хочу, чтобы её убили, поэтому готов играть роль прикормленного волка.
Альбина, словно услышав, что мы о ней разговариваем, подошла к нам
- Алиса отойди на пару шагов назад.
Едва девчонка выполнила приказ, как все звуки из зала исчезли –
- И что это было? О чем ты разговаривал с Хагеном?
