— Привет, Кевин! Как я рада тебя видеть!
Он сначала удивляется, а потом смеется.
— Даже так? Ну тогда мы точно не зря встретились, Лена! Привет! Спешишь на урок? Обычно ты более внимательна.
На моей ноге все еще фиксирующая повязка, и во взгляде Кевина заметен легкий укор.
Да, он прав, обычно я смотрю себе под ноги и ни от кого не убегаю, но все может измениться, если я продолжу так странно реагировать на Райта.
Мне нужно его забыть. Вычеркнуть из мыслей! У него нет ничего общего с братом, и новая татуировка тому доказательство. Алекса никогда не интересовали подобные вещи, это я продолжаю себя обманывать, и я должна… должна это признать!
— Да, у нас с Вик сейчас химия. А ты? Как твои дела, Кевин?
Картер проходит мимо и задевает Лоуренса плечом — вскользь и будто невзначай. Но все выглядит так, словно это мы остановились у парней на пути, и Кевин просто берет меня за руку и отодвигает к стене. Едва ли он вообще заметил Райта, зато меня наконец-то отпускает напряжение.
— Все хорошо! — отвечает Лоуренс, ероша ладонью русые волосы на затылке. — В школьной газете появился новый редактор — Тиша Монтгомери из десятого класса, так что надеюсь, теперь у меня появится больше свободного времени. Мы сейчас с Тишей как раз готовим опрос среди старшеклассников насчет Зимнего бала, будет интересно узнать и твое мнение.
Эта тема ни у кого не сходит с уст, и я с интересом спрашиваю:
— А что с ним не так?
— Все! — уверенно отвечает Кевин и задает встречный вопрос: — Лена, скажи, ты знаешь музыкальную группу под названием «Finger Theory»? Это местные ребята. Слышала их когда-нибудь?
Название запоминающееся и давно на слуху у городской молодежи. Еще как слышала!
— Да, конечно, они классные. Мне очень нравятся!
— Тогда надеюсь ты подпишешь петицию на имя директора Гибсона, чтобы их пригласили на праздник? Иначе все будет так же уныло, как было в прошлом году, помнишь?
При упоминании о прошлой осени и зиме, улыбка тает на моем лице, а взгляд опускается. Я вдруг замечаю рюкзак в своей руке и поднимаю его на плечо.
— М-м, нет, — качаю головой, мгновенно вспомнив, каким он был для меня — прошлый год. — Я не была на балу.
Кевин тоже вспоминает и спохватывается.
— Ой, прости, Лена! Я идиот! Конечно, всем было не до праздника, поэтому он и вышел таким отстойным, что хочется забыть.
Нам обоим неловко, мой рюкзак снова сползает вниз, и Кевин его поднимает. На секунду задерживает пальцы на моем плече, но все-таки убирает руку.
— Этот год для меня и твоего брата станет последним в школе, вот я и подумал, что было бы неплохо его запомнить. Например, пригласить музыкальную группу, почему нет? — Лоуренс шутливо хмыкает: — Раз уж нам запрещено в стенах родной Альма-матер бить стекла и проносить с собой алкоголь, то что-то же должно доставить всем удовольствие? Если мы проголосуем «За», то у Гибсона и школьного комитета не останется выбора! Им придется к нам прислушаться!
С этим я согласна, уже всем надоело лицезреть в школе мэра и разных местных чинуш, которых без конца приглашает секретарь Моран.
— Да, это хорошая идея. Все будут в восторге. Девчонки их обожают!
— Лена, ты уже думала, с кем пойдешь на бал?
Кевин застает меня своим вопросом врасплох, и я честно признаюсь:
— Откровенно говоря, нет. Я давно не хожу на вечеринки.
При этих словах к Лоуренсу возвращается настроение, и он напоминает мне о том, о чем я и так не забыла.
— До Зимнего бала еще целых два месяца, есть время подумать.
— Да, но…
— Лена…
— Кевин, я не уверена, что пойду на него.
— Я просто хотел сказать, что если вдруг захочешь… Ты можешь на меня рассчитывать. Договорились? — Неловкость исчезает, и Кевин Лоуренс подмигивает мне с улыбкой: — Как на приятеля, которому тоже не с кем пойти!
На самом деле хорошо иметь друга, который тебя понимает и которому не нужно ничего объяснять. И прежде чем направиться к кабинету химии, я пожимаю руку симпатичному парню и обещаю:
— Хорошо, я подумаю!
Сдвоенный урок по химии проходит за лабораторным заданием и мне удается отвлечься от лишних мыслей, выполняя проект. Но впереди еще урок права в кабинете истории, и я спешу зайти в класс мисс Эдвардс задолго до звонка, чтобы не навлечь на себя новые неприятности.
В прошлый раз я покинула класс так и не выполнив её задания, и теперь не знаю, чего ожидать от строгого учителя, которая в ответ на приветствие бросает в мою сторону дежурный взгляд и возвращается к журналу.
Картер Райт входит в кабинет за минуту до звонка. Он коротко и сухо здоровается с преподавателем, поворачивается к проходу и идет мимо меня к последней парте. Приближается ближе, и с каждым его шагом я вдруг снова погружаюсь в топь, в которой исчезают люди и звуки, а остается лишь шум моего дыхания и шорох его шагов.
Ближе. Еще ближе.
Я опускаю голову и делаю вид, что смотрю в тетрадь, лишь бы не встретиться с ним взглядом. Однако замечаю, как он замедляется у моего стола… и проходит дальше, резко отдвигает стул и садится. Расстегивает сумку, но ничего не з нее не достает.
Я сижу к нему спиной, но знаю, что Райт смотрит на меня.
