Разговор с сыном Динтина Хуо получился короткий и неприятный. Ян оказался из тех самовлюблённых господских детей, кто очень быстро понимает статус собеседника и выбирает наиболее удобную тактику поведения. Он вполне спокойно объяснил свои слова о наставниках тем, что они ниже его по происхождению. Несмотря на их возраст и жизненный опыт, члены правящих династий не обязаны пресмыкаться перед ними. Обязанность наставника - дать ученику знания. Это тоже своего рода служение, а если дети правителей станут кланяться слугам, мир погрузится в хаос. По мнению Яна, принцы должны почитать только равных себе и правителей, а к остальным достаточно относиться снисходительно - типичная логика титулованного сынка. После беседы с ним Эдриан чувствовал себя так, будто извалялся в грязи, но этот разговор нужен был ему для того, чтобы прояснить некоторые детали. Себялюбивых юношей, подобных Яну, проще разговорить, чем осторожных слуг. Например, ему удалось выяснить, что этот молодой человек в совершенствовании своей духовной силы ещё не достиг порога бессмертия, но будет обязательно включён в списки для отбора, поскольку обладает массой других достоинств. Он лучший портальщик в этом выпуске, равных ему нет. Небожители высоко ценят любые яркие таланты, и даже если Ян не пройдёт отбор, он гарантированно займёт высокое положение в клане, где продолжит обучение. Пространственная магия одна из самых сложных и востребованных, с этим нельзя было не согласиться, но в академии всё-таки есть правила, которые нельзя нарушать, а они нарушаются сплошь и рядом.
«Лучше бы я вовсе не соглашался на просьбу императора Су заменить его здесь», - думал Эдриан после того, как отпустил Яна Хуо. Ему нужно было куда-то выплеснуть своё отвращение к ситуации, с кем-то поделиться своим мнением, но покидать академию ради встречи с Лероем Нитаэном не хотелось. Не нужно втягивать в это ещё и демонов. Возможно, император Су именно на такой поворот дел и рассчитывал, зная о дружбе Эдриана Дайлу с обитателями Огненных Пустошей. С каждой минутой и с каждой новой догадкой цель визита звёздного дракона в магическую академию становилась всё более очевидной, поэтому теперь нужно было выпутываться из этой паутины самому, а не заманивать в неё кого-то ещё.
Он размышлял об этом, удобно расположившись на земле у корней старого платана и окутавв себя пологом невидимости, чтобы никто не отвлекал от раздумий. Взволнованный исчезновением господина Акай время от времени пробегал по аллее мимо, иногда проходили младшие ученики или кто-нибудь из выпускников, слуги несли в направлении центральной площади большие кадки с цветущими растениями, а наставники в это время занимались подготовкой к заврашней церемонии, поэтому в парке не показывались. Вдоволь насладившись одиночеством, Эдриан решил посмотреть на приготовления и уже начал подниматься на ноги, но замер, неожиданно обнаружив на своих колениях свернувшуюся кольцом жемчужную змейку. Аура зверя была очень сильно похожа на ту, которая окружала девушку-оборотня, но ощутимо слабее. Обычно змеям свойственна стихия земли, но жемчужные змейки относятся к водным духовным созданиям, потому и магия у них соответствующая. С недавних пор в Зеркальном озере завелось много подобных существ низшего порядка. Динтин Хуо продавал их и в академию, и смертным, и в царство бессмертных - с разными целями. Из змеиных костей и духовной силы получаются эффективные магические амулеты, пользующиеся высоким спросом, поэтому Эдриан не считал появление Адели в горах Шаэна чем-то необычным. Змейка могла сбежать или потеряться при перевозке. Её могли просто выбросить, если сочли непригодной для использования в магических целях. Если кто-то пытался сделать из неё амулет, то неудача вполне объясняла появление у зверя способности к обращению в человека - так иногда случается, если маг-недоучка что-то напутал в своих действиях.
– Адели? - неуверенно спросил лорд Дайлу у змейки. - Как ты меня отыскала под этим заклинанием?
Жемчужная змейка не ответила на вопрос, зато переползла на рукав и обвила запястье Эдриана в два кольца, будто прося защиты.
– Она туда уползла! Надо найти её, иначе Ян с нас шкуры спустит. Далась ему эта гадюка! - услышал Эдриан слева от себя, после чего на мощёной камнем дорожке показались друзья Яна Хуо.
Парней было четверо - физически крепкие и явно хорошо тренированные. С точки зрения магии они были слабоваты, поэтому обучение этих юношей на факультете портальной магии вряд ли можно было назвать оправданным. Боевые маги из них получились бы хорошие, да, но не портальшики. Создание порталов требует больших затрат духовной силы, а этим выпускникам с их возможностями даже банальное пространстверное перемещение наверняка давалось не без труда. А ещё все четверо, судя по ауре, были в разной степени полукровками.
