- У меня складывается впечатление, что ты живёшь не в этом мире, а в каком-то другом, - удивлённо сообщил владыка демонов, выслушав гостя. - Ты хоть чем-то интересовался эти полвека, кроме библиотечных архивов?
– Нет, - честно признался Эдриан. - Я искал способ если не вернуть Мирим, то хотя бы выяснить, осталось ли от неё хоть что-нибудь.
– И в этом не преуспел, и всё самое интересное пропустил, - усмехнулся Лерой Нитаэн. - Миром уже давно правят фениксы, друг мой. Король Шаэна отдал в гарем Динтина Хуо двух своих дочерей, чтобы сохранить хотя бы видимость власти. В царство бессмертных огненные птицы тоже запустили когти уже настолько глубоко, что Грэлему Су не вырваться. Твоё назначение наблюдателем на церемонии и испытаниях в академии действительно не случайность. Нынешние бессмертные не чета полубогам. Болван Су поставил перед собой великую цель оберегать мир от зла, но за этими благородными устремлениями не заметил, как превратился в игрушку фениксов. Ему подсовывали мелкие проблемы одну за другой, постепенно взращивая такую, с которой он не справится. Насчёт большого числа полукровок в академии ты совершенно прав, но они сейчас не в небесном царстве, а в армии Динтина Хуо. За границу облаков все эти годы отправлялись далеко не самые лучшие выпускники. Лучшие продолжали обучение в кланах Шаэна или в царстве духов. Если сейчас начнётся война, то закончится она безоговорочной победой фениксов и очень быстро. С мощью их нынешней армии небожителям не сравниться. У Хуо даже больше бессмертных воинов, чем за облаками, потому что этот пернатый все свои силы и средства вложил в создание непобедимого войска. На его пути к вершине господства над миром есть только одно препятствие, имя которому Эдриан Дайлу.
– Я? - недоверчиво переспросил Эдриан. - Хочешь сказать, что владыка Су отправил меня в академию только для того, чтобы я не мешал фениксам делить земли царства бессмертных?
– Там уже давно всё поделено, наивный ты дракон, - покачал головой владыка демонов. - Они хотят избавиться от тебя окончательно. Ты же фениксам как бельмо на глазу. Мало того, что у вас взаимная природная неприязнь, так ты ещё и постоянно лезешь во всё, что пахнет несправедливостью. Думаешь, Аан Хуо забыл, по чьей милости он потерял Шаэн? Или считаешь, что Динтин Хуо так и остался старым добряком, которому нет дела до мирской суеты и власти? Огненные птицы по своей природе высокомерны и заносчивы. Они во все времена считали себя лучше всех других духовных зверей, а шестикрылые особенно. Равные им были только драконы, но сколько вас осталось? Снежный покорился царству духов, если ты не в курсе. Изумрудный нашёл себе подружку змеиной крови в морских глубинах и озабочен сейчас только тем, чтобы заслужить её расположение. А тебя фениксы боятся из-за твоей божественной силы и непредсказуемости.
– Я уже не дракон, - возразил Эдриан. - У меня нет даже способности обернуться зверем.
– Но кровь и плоть-то у тебя драконьи, - парировал Лерой Нитаэн. - Твоя божественная духовная сила родственна воздуху, поэтому гармонична со всеми остальными видами магии. Да, ты уничтожил свой огненный дух дракона, но можешь без усилий вернуть его, если отнимешь ядро у Асана или изумрудного змея. Твоё тело любой драконий дух примет, независимо от стихии. Помнишь, перед уходом из Пустошей ты спрашивал меня о том, кто ты теперь? Тогда я не знал ответ, а сейчас знаю. И Динтин Хуо тоже его знает, поэтому и пытается избавиться от тебя чужими руками, пока ты сам пребываешь в неведении.
– Интересно, и кто же, по-вашему, я такой? Что такого все обо мне знают, чего не знаю я сам? - насмешливо осведомился лорд Дайлу.
Владыка демонов некоторое время изумлённо молчал, поскольку утратил дар речи из-за столь беспечного отношения друга к собственным возможностям, а потом сообщил:
– Ты бог драконов, Дайлу. Неужели и правда ещё не понял этого?
– Бог драконов? - переспросил Эдриан. - Мы вроде бы с тобой ещё даже по рюмке вина не выпили, чтобы начались такие фантазии.
– Ты даже подумать об этом не хочешь? - удивился Лерой Нитаэн. - Я знал всех старых богов Занебесья, когда они ещё жили в этом мире среди людей. Бога драконов тоже встречал. Он, правда, был бесплотным, но мог принимать любую форму. Любым драконом мог стать - хоть водным, хоть огненным, хоть костяным. И ты сможешь, если вернёшь драконье ядро. Насчёт воплощений я не уверен, но в остальном…
– Нелепость, - отмахнулся Эдриан от его энтузиазма. - Во-первых, я не стану убивать Асана или изумруднуго змея, чтобы проверить твою теорию, а во-вторых, всё это в принципе невозможно. Я изменил магическое ядро этого мира, чтобы он больше не порождал богов, но при этом не закрыл его от Занебесья. Ты сам сын бога мудрости, поэтому знаешь законы мироздания лучше меня. Новый бог появляется тогда, когда прежний такой же должен погибнуть ради спасения одного из миров. Если бы я стал богом, разве Занебесье оставило бы меня здесь?
