– Именно так все и думают, - прямо ответила Адели.
Её искренность и бесстрашие граничили с глупостью. Бросать подобные обвинения в лицо самого могущественного существа умный человек не осмелился бы, но от оборотней особого ума никто никогда и не ждал. Необычного в них только способность к обращению и наличие хоть какого-то разума, а в остальном они просто духовные звери. Правда, некоторые из них обладают ещё и невероятной наглостью, особенно когда к этому подталкивает инстинкт самосохранения.
– Я согласна быть вашим фамильяром, - неожиданно заявила Адели с видом гения, которого только что осенила потрясающая идея.
– Мне не нужен фамильяр, - сразу же отказался Эдриан от столь щедрого предложения.
– Только на время испытаний, - уточнила она. - А потом вы заберёте меня отсюда и разорвёте договор. Вам глава факультета алхимии точно ничего не откажет.
– Нет.
– Почему?
Эдриан задумался. Действительно - почему бы и нет? Заключив этот договор, он выручит девушку из неприятностей и сможет дать ей свободу, заодно насолив Яну Хуо. Вроде бы и правда неплохая идея, но внутренний голос настойчиво твердил ему, что всё не так просто. Если кто-то догадался подсунуть звёздному дракону слугу, похожего на старого друга, то и девчонку тоже могли подослать. Договор хозяина и слуги связывает вместе духовные силы фамильяра и его владельца. Во-первых, это огромная ответственность. О звере нужно заботиться. Если зверь в беде, хозяину будет тревожно. Во-вторых, опытный маг может воздействовать на владельца через фамильяра. Вряд ли кому-то достанет ума противостоять божественной силе Эдриана Дайлу, но получить крупицы этой силы через духовного зверя вполне возможно. Вопрос лишь в намерениях. Если Адели кто-то подослал, то с какой целью?
– У меня уже есть фамильяр, - солгал Эдриан, зная, что девушка не сможет определить наличие или отсутствие духовной связи.
– Если бы у вас был фамильяр, об этом бы весь мир знал, - уверенно возразила Адели. - И наличие одного фамильяра не запрещает иметь других. У наставницы Хайтан их шесть, причём у всех разная духовная сила. С вашей божественной любой дух был бы совместим, вы просто не хотите обременять себя заботой о ком-то другом. Ну и не нужно. Напрашиваться не буду. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я пойду.
Обернувшись маленькой бело-жемчужной змейкой, она высколььзнула из комнаты через щель под дверью, а Эдриан неожиданно поймал себя на странном и неприятном чувстве только что совершённой ошибки. У Яна Хуо очень сильная огненная аура, и для портальщика это действительно неприемлемо. Порталы можно создавать и такой духовной силой, но они очень опасны, поскольку при раскрытии выжигают всё вокруг. Чем больше духовной силы мастер вложил в портал, тем шире зона поражения. На войне подобное допустимо, если есть необходимость пожертвовать малым для достижения большего, но в мирное время от огненных порталов больше вреда, чем пользы. Если открыть такой, например, в деревне, в городе или в густом лесу, то пожар неизбежен. Факультету портальной магии после нескольких несчастных случаев официально было очень долго запрещено набирать учеников с огненной стихией духа, но Эдриан знал, что негласно этот запрет снял ещё император Дарэл Ньюэ, а окончательно отменил ограничения ныне правящий небесным царством Грэлем Су. О мотивах и целях таких решений можно было только догадываться, но во времена правления владыки Ньюэ уничтожать демонов бессмертные воины приходили именно через такие порталы.
Император Су никогда не присутствовал на испытаниях выпускников академии. Он посещал только церемонию и находился в Шаэне обычно не дольше одного дня. Понятно, что в его отсутствие здесь творилось полнейшее беззаконие, но если так, то зачем Яну Хуо и другим выпускникам подавлять истинную природу своего духа не только на экзаменах, но и во время обучения? Что и от кого они хотят скрыть? Если наставники знают возможности своих учеников, то в чём смысл прятать правду?
Вопросов опять получалось больше, чем ответов, и Эдриан уже в который раз подумал о том, что ему не нужно было отвечать согласием на просьбу императора Су. Слишком много загадок для того, кто прибыл в академию лишь как наблюдатель и почётный гость. Если начать разбираться в хитросплетениях чужих намерений, то одна проблема сразу же тянет за собой вторую, третью, пятую… И так до тех пор, пока не запутаешься окончательно. А когда увязнешь по уши, бросать начатое на полпути будет уже просто обидно.
В этот день Эдриан не собирался отлучаться из академии, но дурное предчувствие всё же заставило его покинуть обитель магических наук и нанести визит в Огненные Пустоши. Если кто и способен внимательно выслушать собеседника и высказаться честно, так это владыка демонов Лерой Нитаэн. Хоть звёздному дракону и не хотелось впутывать друга в очередную непонятную авантюру, сам он точно наделал бы множество ошибок, потому что события внезапно начали развиваться как-то уж слишком стремительно и непредсказуемо.
