— Около года назад маги из Обсерватории проводили какой-то эксперимент, — начала она. — Не знаю точно, что Архейн Красный там проводил и чего добивался, но Дункельхейд слегка тряхнуло. Мы бы этого и не заметили, если бы вскоре не нашли нечто странное. Разведчики доложили о несколько странным образом умерших волколаков. Те были убиты так, словно их сердца сами отказали, но перед этим страдали они очень сильно. Это был какой-то опасный газ, явно не природного происхождения.
О таком я слышал от одного знакомого дварфа.
Толща земли полна не только камня и минералами, но и некими участками особого воздуха, что очень опасен живым. Однако сами дварфы научились использовать его для своих инженерных механизмов и даже воспроизводить. Как оно работает, я слабо представляю, однако газ можно использовать и как оружие.
Помнится, в истории даже был подобный случай.
Повелитель Тьмы Саллос Владыка Мертвых использовал подобное. Он распространял отравленный воздух, убивая своих врагов, а затем поднимал их как нежить. Я не особо много знаю о тех событиях, но подобный яркий эпизод мне запомнился хорошо. Впоследствии такое оружие пару раз применялось в разных военных столкновениях, но редко с тем же успехом. Все же Магам Воздуха о ядовитом тумане позаботиться не сложно, и полководцу надо учитывать множество разных фактов, чтобы газ не развеяли по ветру или, и того хуже, не погнали на его войско.
— Так вот, — продолжила ведьма. — Это газ резко отличался от всего виденного ранее, так что к поискам приступили немедленно и вскоре нашли источник. Из-за действий чародеев в Одиноком мысе обвалился пласт камня и открыл нам путь в пещеру, которую никто ранее не мог обнаружить… — последнее она произнесла с четким выражением, подчеркивая странность такого обстоятельства.
Оно не удивительно, ведь что-то скрыть от ведьм в их собственном лесу достаточно сложно. Они ведь наверняка прочесали весь лес за столько лет проживания здесь, а тут оказывается, что даже их что-то может удивить. Это обстоятельство напрягает еще сильнее.
— Отправленные туда мертвые следопыты по большей части не вернулись. Единственный выбравшийся рассказывал о множестве ловушек и неведомых ранее врагах.
— Вы посылали туда еще кого-то?
— Еще несколько отрядов с теми же результатами. Я не собираюсь жертвовать невосполнимыми силами ради неизвестно чего. Но и звать посторонним, чтобы отдать все в их руки, тоже не собираюсь. Уж лучше и дальше представлять, что подземелья просто нет.
Понимаю, к чему она ведет.
В этой пещере явно может храниться что-то ценное и если об этом узнают другие фракции, то начнется паломничество и придется отбиваться от желающих наложить на возможные сокровища руки. И не стоит забывать, что фракции лишь номинально союзники, а как представится возможность, ударить в спину соседу каждый готов. Так что всегда нужно держать оборону.
— А что это за пещера такая, раз она защищена смертельным газом и ловушками с монстрами?
— Точно мы не знаем, ведь никто так до конца и не прошел, но есть одно предположение, — мрачно произнесла она. — Кажется, мы нашли тайник Берита.
А вот это резко меняет дело…
Если это не просто абы какое здание, а… комната Повелителя Тьмы Берита, то все становится довольно сложно. Мало того, что место это наверняка очень хорошо охраняют, так еще и если информация о нем всплывет, то может разгореться настоящая война. Обычная странная пещерка может быть проигнорирована, но вот останки собственности Повелителя… за такое и войну развязать не жалко. Тот же Король-Скелет чуть ли не сам может побежать, а маги из Обсерватории ему всячески помогут. Вампиры тоже не упустят такой возможности. Призраки Черной Церкви тоже захотят заявить права на все содержимое Одинокого мыса.
Насчет пиратов и пауков не уверен, этим может быть все равно.
Так или иначе, мы, кажется, влезаем в очень большие неприятности.
— Это все что я могу вам сказать о пещере. Есть еще свидетельства выжившего очевидца, но в них ничего толкового не нашлось. Вашей задачей будет проникнуть туда и добыть оттуда все, что только возможно. Награду можете получить осколками, или услугой, например, приобретением навыка, как захотите, — она усмехнулась, полностью осознавая, что именно нас сюда завлекло, — В самой пещере кое-что можете и себе оставить, но это уже решим, когда вы вернетесь. Что скажете?
Вот теперь я не уверен, как нам лучше поступить.
С одной стороны ввязываться во все это не хочется. Согласись мы на такую работу, и можем огрести немало неприятностей. Да и сам путь точно безопасным не будет. Нам с Гвен будет сложно, а уж про Мерли вообще молчу.
Однако с другой стороны мало того, что нам заплатят за эту работу именно тем, что мне очень сильно нужно, так еще и в самом схроне Берита наверняка найдется что-нибудь полезное. Уж у Повелителя Тьмы должно быть что-то ценное, что сможет помочь мне в будущем. И ради такого стоит рискнуть.
Посмотрю на Гвен, Мерли и Бьонда. Те также не уверены, но право решать оставляют за мной.
— Мы согласны, — кивнул я, повернувшись к Мабан.
