Ставки растут как для Проводника, так и для всего человечества. Тем временем поток перемен неизбежно приближается к критической точке. Впереди удар, который сотрясёт цивилизацию. И это только начало.
— Боже, благослови… Африку, — с самодовольством произнёс Штейгер.
Отпив из фляги несколько хороших глотков, он перевёл внимание на свою «дичь». Негритянка, придавленная тяжёлой ногой немца, не смела шелохнуться, молчаливо ожидая своей участи. И не зря, ведь белокурый мужчина с голубыми глазами мог с ней сделать всё что угодно.
«И не только с ней», — подумал Штейгер, обведя взглядом окружавшую их деревню.
Маленькое поселение на несколько десятков домов было полностью в его власти. Как и любое другое. Штейгер мог убивать беззащитных аборигенов сотнями, а может быть, и тысячами. Всем плевать на негров, пока это не задевает интересы серьёзных людей.
И немец делал это. Пытал, насиловал, убивал… пока не надоело. Отнимать жизнь местных было настолько просто, что теряло всякий смысл. Безнаказанность убивала остроту ощущений, забирала сакральный смысл лишения жизни разумного человека. Да и можно ли копающихся в грязи негров назвать разумными?
— Пошла на хрен, — немец пнул негритянку, потеряв к ней интерес.
— Да неужели? — послышался за спиной насмешливый голос. — Наш Штейгер устал заливаться кровью? Бедный малыш!
Тот мысленно поморщился. Чёртова дрянь будто угадывала его мысли. И ладно бы просто знала, нет, она не забывала их прилюдно высмеять.
— И ты пошла на хрен, — не изменившись в лице, произнёс он. Доставлять француженке удовольствие демонстрацией эмоций он не собирался.
— Похоже, реабилитационные курсы дают эффект, — ухмыльнулась Рафаль. — Не зря отправили сюда.
— Не знаю как ты, — всё же ответил Штейгер. — А я здесь по собственному желанию. Потому что захотел.
— Все мы здесь, чтобы выполнять приказы, — вмешался третий голос. — А уже потом ваши маленькие… развлечения.
Хаммер всегда вёл себя спокойно, не повышая голос. Впрочем, этого хватало с лихвой. Было что-то такое в его тяжёлом взгляде, что давало понять — не стоит шутить с этим человеком.
«Человеком ли?» — задался вопросом немец.
Да, Хаммер выглядел намного адекватнее, чем многие «коллеги», отправленные в Африку. И всё же Штейгер рядом с ним ощущал, будто находится с кем-то неизмеримо чужим для человека.
Подобная чувствительность не была какой-то способностью, совсем нет. Она развилась постепенно, и, насколько немец знал, у других «сверхов» имелось что-то подобное. Недаром с Хаммером даже самые отбитые общались как можно меньше и при этом вспоминали про вежливость.
— Рафаль, ты знаешь, что делать, — Хаммер повернулся к нему. — Как и ты. За работу.
— Есть, — бросил Штейгер и направился к окраине.
Хаммер был прав. В первую очередь работа, уже потом, в свободное время можно было потрафить своему маленькому, милому хобби.
Именно из-за своих нездоровых пристрастий Штейгер и все остальные «коллеги» и попали сюда. Дорога вела их за решётку, а то и на электрический стул, но уж слишком они дорого обошлись налогоплательщикам.
То, что обретение сверхсил бьёт по мозгам, выяснилось быстро. Дары были тем компонентом, к обретению которых человек не предназначен абсолютно. Их поглощение часто вызывало конфликты как в теле, так и в психике. И чем больше рос в силе их обладатель, тем значительнее повышалась эксцентричность поведения.
Но как поступать с преступившими закон сверхами? В тюрьме их держать невозможно — уж слишком опасны. Убивать — означало своими руками устроить гражданскую войну у себя в стране. Тем более сверхи не становились сумасшедшими. Из-за резкой смены бытия они демонстрировали действительно странные выверты, но при этом не теряли возможность здраво мыслить.
Американские воротилы и английские джентльмены умели считать свои деньги и ещё лучше — договариваться. Решение, что делать с «трудными сверхами», было найдено. Взоры властьимущих обратились на Африку.
Хоть мысли крутились о другом, Штейгер работал быстро. Применяемые навыки оставляли широкие просеки. Вскоре довольно обширная площадь была зачищена от тропического леса.
«Теперь самое скучное», — подумал он, глядя под ноги.
Предстояло очистить землю от поваленных деревьев. Место должно быть пригодно для посадки вертолётов и развёртывания временной базы. Штейгер только обратился к способностям, как резкий визг ударил в уши. Это был атакующий навык Рафаль!
— Опасность! — послышался возглас Хаммера, но Штейгер и так уже рухнул в густую листву под ногами.
Из высокой травы вылетело три тёмных силуэта. Тут же воздух прошили почти невидимые искажения, настигнув одного из них. Монстра размером с крупный внедорожник разорвало за доли секунды. Такой мощи был навык Рафаль.
Последнюю, впрочем, это не спасло. Казалось, силуэт просто пролетел сквозь француженку. Всё, что от неё осталось — это брызги крови, окропившие густую поросль.
«Ох, ебать!» — мысленно вскрикнул Штейгер.
