Я мысленно отметил эту информацию. Значит, в этом мире существовала жесткая социальная иерархия, основанная на принадлежности к "домам". Вероятно, магократическая структура, где власть передавалась по наследству вместе с доступом к определенным знаниям.
— Караванщики, у которых я рос, обучили меня правильной речи и манерам, — произнес я, решив смешать правду с ложью. — Сказали, что так у меня будет больше шансов найти покровителя среди знатных домов.
Капитан кивнул, принимая объяснение. Затем он достал небольшой кристалл, в котором я с удивлением узнал фрагмент квантового хранилища — технологии, которую не должны были освоить даже мои наиболее продвинутые создания.
— Я дам тебе временный пропуск, — сказал Торвальд, активируя кристалл. — Три дня. За это время ты должен либо найти покровителя, либо присоединиться к гильдии, либо покинуть город. Безродные бродяги нам не нужны.
Кристалл засветился, и капитан что-то прошептал над ним. Затем он протянул мне маленький осколок, отделившийся от основного камня.
— Носи при себе. Если попытаешься нарушить правила или останешься дольше отведенного срока, кристалл активирует сигнал тревоги.
Я принял осколок, почувствовав слабый укол энергии — примитивная биометрическая привязка. Технология была простой, но эффективной. Интересно, что ее создатели даже не подозревали, насколько больше возможностей предоставляли оригинальные квантовые хранилища.
— Благодарю за милость, господин капитан, — сказал я, пряча кристалл в карман. — Куда вы посоветуете мне направиться, чтобы найти работу?
— С твоими манерами можешь попробовать Академию, — пожал плечами Торвальд. — Они иногда берут способных безродных на черную работу. А если повезет и у тебя обнаружится магический потенциал, даже дадут стипендию. Или поищи счастья в Торговом квартале — там всегда нужны грамотные помощники.
— Академия? — переспросил я, пытаясь скрыть внезапно вспыхнувший интерес.
— Западный квартал, самое высокое здание с серебряным куполом, — махнул рукой капитан. — Только не надейся на многое. Туда обычно берут тех, кто хотя бы отдаленно связан с влиятельными домами.
Я поблагодарил его еще раз и вышел из караульного помещения в город. Солнце поднялось высоко, освещая мозаику из парящих зданий, соединенных воздушными мостами. Люди вокруг спешили по своим делам — многие в одеждах с символикой различных домов и гильдий. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить явное различие между представителями разных социальных слоев.
Я направился к западному кварталу, рассматривая постройки и впитывая детали этого искаженного мира. Мое творение превратилось в жесткую иерархическую структуру, где знания, которые я создавал для всеобщего блага, стали привилегией избранных. Это было... оскорбительно.
Рынок, через который я проходил, бурлил жизнью. Торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, уличные артисты развлекали прохожих. Я остановился у лотка со странными фруктами, которых не помнил среди своих творений — результат генетических модификаций, которые произошли за время моего отсутствия.
— Не стоит тратить деньги на аксиомские яблоки, — произнес женский голос рядом со мной. — Они на вид красивы, но на вкус как картон.
Я обернулся и увидел молодую женщину в простой, но элегантной одежде. Ее темные волосы были уложены в сложную прическу, а на запястье сверкал браслет с символом, напоминающим модифицированную руну Нер — "знание".
— Благодарю за совет, — кивнул я. — Я не местный и не знаком с местными сортами фруктов.
— Это заметно, — улыбнулась она. — У тебя растерянный вид человека, впервые оказавшегося в Аркхейме. Меня зовут Лириана.
— Азар, — представился я, внимательно изучая ее. В ауре этой женщины чувствовалась сила, приглушенная, но отчетливая. Она явно обладала магическими способностями и, судя по символике, была связана с академическими кругами.
— И куда ты направляешься, Азар? — спросила она, слегка склонив голову.
— В Академию, — решил я ответить честно. — Капитан стражи сказал, что там могут быть возможности для... человека вроде меня.
— Безродного? — прямо спросила она, и в ее глазах мелькнул интерес, а не обычное в таких случаях презрение.
— Да, — подтвердил я. — У меня нет ни дома, ни покровителя. Но есть знания и способности, которые могут быть полезны.
Лириана внимательно посмотрела на меня, словно оценивая. Я чувствовал легкое прикосновение магического сканирования — гораздо более тонкого, чем примитивное заклинание капитана стражи.
— Я работаю в библиотеке Академии, — наконец сказала она. — И как раз направляюсь туда. Могу провести тебя, если хочешь. Мастер Тейн как раз искал нового помощника для работы с древними текстами.
Это было неожиданно. Слишком удачно. Я на мгновение задумался, не является ли это ловушкой, но затем решил, что даже если так, это все равно быстрейший путь получить доступ к информации, которая мне необходима.
— Это было бы очень кстати, — улыбнулся я. — Если, конечно, это не доставит вам хлопот.
