– Я говорил без иронии.
– Ясно. Думаете, я бы спокойно плавал, не имея покровительства короны? Без него меня бы здесь не было, – пояснил пират. – Король Кромунг благосклонно отнёсся к Армаде.
– Так вы выступаете в роли посла?
У Араданте дёрнулась губа от оскорбительных слов собеседника, но он не позволил нелестному ответу выйти наружу.
– Ваш орден пошатнул равновесие в мире, открылись двери, некогда недоступные. Зачем вы это сделали, мне не интересно. Я живу настоящим. Что есть, то есть. Необходимо приспособиться к изменениям, иначе никак. Былое не вернуть. Не все это понимают. Кто-то долго помнит старые обиды. И таких немало.
Альтаир, приподняв голову, слушал капитана. Не перебивал. Ждал, пока закончится изложение его мысли.
– Поступки словно письма. Вот они, – Араданте указал рукой на листы бумаги, лежащие в хаотичном порядке на письменном столе. – Я их пишу, затем отправляю вдаль. С каким ответом они вернутся ко мне? Я могу предположить, даже быть уверенным, что письмо будет такого-то содержания. Но прав ли я? Не знаю. И не узнаю, пока не открою конверт и не прочитаю.
Капитан проницательно посмотрел на собратьев по ордену.
– Я не знаю, каков будет ответ господа, – более тихо продолжил он.
Альтаир понял намёк.
– Сейчас остаётся только принять последствия. Ничего более.
– Но готовы ли вы? – пират наклонился вперёд.
– Разве они спрашивают? Стучат в двери, прежде чем войти? – Альтаир сжал рукоятку меча и поднял глаза на пирата. – Они просто входят капитан. И берут своё.
– Вы умны. Но даже мудрецы не знают последствий своих поступков.
Они смотрели друг на друга. Капитан ожидал реакции, хотел услышать хоть какие-то слова из-за другого конца стола.
– Чего ты хочешь? – открыто спросил Альтаир.
– Баланса, – заранее приготовленный ответ вылетел из уст Араданте.
– Ты?
– Я, – без смущения ответил пират. – И мои единомышленники. Без друзей сейчас тяжко.
– На корабле есть свободный канат?
– Есть.
– Натяните его над пропастью. Пройди по нему, и ты поймёшь, что такое баланс.
Капитан аккуратно поправил рукав.
– Исключаете его существование?
– Нет. Я исключаю ваше понимание его сущности. Не нам рассуждать о балансе.
– Я имею ввиду …
– Вы говорите, – Альтаир прервал Араданте. – Прошу извинить за то, что перебил.
– Ничего страшного.
– Вы говорите о балансе. В мире, между странами. Неважно о каком. Но дело в том, что вам наплевать на баланс, на чужие жизни. Для вас имеют ценность только деньги и власть. Не прикрывайтесь красивыми словами, словно простынёй. Под ней ваше дерьмо и я его чувствую.
Пират оторопел от такого пылкого изречения, но принял непоколебимый вид.
– Какое же дерьмо у тебя под простынёй? – он сердито взглянул на Альтаира.
Витус насторожился. Всякое могло произойти.
– Я его ничем не прикрываю. Оно лежит обнажённым. Не видишь?
Араданте перевёл дыхание. Утихомирил сердцебиение.
– Вы чем-то оскорблены?
– Нет, – холодно выплеснул Альтаир. – А ты?
– Нет, – ехидная улыбка изуродовала лицо капитана.
– Чего хочет от меня Кромунг? – резко задал вопрос Альтаир.
– Может, лично спросишь у него? Он преподнесёт это более ясно, нежели я.
– Вот видите. Я начинаю вас нервировать своим присутствием. Не нужно заблаговременно предлагать нам остаться на судне, неизвестно как всё повернётся завтра.
– Ну что вы так. Неужели небольшая неурядица помешает нашему дальнейшему общению? Особенно при таком хорошем начале? Это будет очень прискорбно. Меня вы не обидели, уверяю. Обижаться это не про меня, – капитан долил в бокал вина. – А учитывая своенравный характер членов Братства, это было бы в двойне глупо.
– Так теперь это называется? Своенравный характер?
– Разве это плохо? Руководствоваться только своей точкой зрения?
– От вас это прозвучало по-другому.
– Ничего плохого я не имел в виду, – увернулся Араданте. – Поймите правильно, я испытываю глубокое уважение к вашему ордену, несмотря на определённые разногласия. Но у кого их сейчас нет? Все чего-то требуют, вспоминают старые обиды.
Альтаир кивнул головой, соглашаясь со сказанным. Искренне или наигранно, пират не понял.
– Чего хочет от меня Кромунг? – он твёрдо повторил свой вопрос, но уже в более спокойной обстановке.
Капитан не торопясь прогнал воздух из лёгких и взглянул на чужаков.
– Я уже ответил на этот вопрос, – неохотно произнёс Араданте, однако продолжил говорить, дабы не показаться грубым. – Кромунг не хочет показаться навязчивым. Ваши дела на этой земле, его земле, не интересуют корону. Он не намерен указывать вам, что делать. Можете отказаться от встречи с ним, обиды не будет. Но знайте, никаких кровавых последствий она не принесёт. Просто встреча, без раболепства и каверза.
– Для этого вы здесь? Озвучить предложение короля?
Альтаир понимал, что вопрос не понравится капитану. Свободолюбивые пираты могут счесть подобную выходку за оскорбление. Они никогда не прислуживали короне и жили по своим законам.
– Нет, – Араданте оскорбился, но спокойствие сохранил. – Роль посыльного мне не подходит. Я лишь любезно исполняю просьбу, раз выпала такая возможность.
