Витус задумался. Альтаир же ничего не ответил, он просто смотрел на старого вояку.
– Вот, вот, – обрадовался комендант их молчанию. – Вы и сами не знаете ради чего живёте. А мы, керохийцы, знаем. Поэтому все ваши трюки ничтожны против нашей веры в свою страну, которую вы все считаете второсортной.
– Может ты и прав, – Альтаир не стал спорить. – Но мы не оцениваем силу так, как это делают ненавистные вами южане.
– Не только южане, – подчеркнул Сарказ.
– Я знаю.
– Да. Вы многое знаете. Но когда знаний слишком много и они скапливаются в одном месте, то это приводит к печальным последствиям. Ваши закрома, рано или поздно, лопнут от избытка. И никакой замочек вам не поможет.
– Боюсь представить количество стервятников ждущих этого момента, – улыбнулся Альтаир.
– Не сомневаюсь, что вам доподлинно известно их число и имена. Вы всё прекрасно понимаете, но и другие не дураки. Не забывайте это, играясь в богов.
– В богов играют другие, мы лишь забираем у детей игрушки, – Альтаира начал раздражать язык коменданта. – Не стоит делать поспешных выводов, о них можно споткнуться и не встать.
– Угрожаешь? – набычился Сарказ.
– Вы испугались?
– Не играй со мной. Мне наплевать, кто ты и откуда, – побагровел комендант.
Довольная гримаса образовалась на лице Витуса. Возникший конфликт был ему по нраву.
– Тебе да. Но твоему королю нет, – Альтаир взглянул на королевское письмо. – Или пускай идёт к чёрту?
Комендант предсказуемо охладил свой пыл. Однако злоба не вышла из него, а притаилась. Керохийцы были преданы своему вождю, но пылкость часто вытесняла терпение.
– Умно, – сказал он.
– По-другому не умеем, не учили, – ответил Альтаир.
– Будь я королём, недолго вы бы плясали передо мной.
– Последствия тебе бы не понравились, – бросил угрозу Витус.
– Не спорю. Трусливый кинжал в спину мне был бы гарантирован, – вояка попытался принизить Братство.
– Ну что вы, – ухмылка блеснула на лице Альтаира. – Такая смерть и вправду недостойна вас. Смелый кинжал в грудь, думаю, будет в самый раз.
– Не совсем достойная погибель. Предпочитаю честную битву, – Сарказ гордо выпятил грудь.
– Один на один ты не справишься.
Комендант нахмурил брови. Ответить было нечего, а выглядеть пустословом ему не хотелось.
– Ладно. Прекратим пересуды, – он принял наглый, самодовольный вид.– Что ещё могу для вас сделать?
– Позволите идти? – Альтаиру не хотелось задерживаться в крепости, в которой его терпят и угощают словесным ядом.
– Идите, – противно прошипел вояка. – Лошади, как я и обещал, ждут вас в конюшни.
– Благодарю.
Собратья не торопясь направились к двери, под бдительным присмотром керохийца, не доверяющего иноземцам. Ненавистное дыхание коменданта доносилось до них сзади.
– Наконец-то понял, что это за существо? – спросил Витус, спускаясь по лестнице.
– Не умничай. Есть люди куда хуже, – ответил Альтаир.
Витус был недоволен его снисходительным отношением к коменданту, которого, как он считал, необходимо было поставить на место и желательно силой.
Они вышли во внутренний двор, в котором уже находились люди, встречавшие корабли на берегу. И вновь косые взгляды были направлены в их сторону. Это нервировало Альтаира. Он пожелал скрыться от ненавистных ему взглядов и не слышать их раздражающий гогот.
Седовласый старик подвёл к собратьям двух лошадей. По два небольших мешка с овсом свисали с каждой кобылы.
– Накормлены и обихожены, – произнёс он, подавая им поводья.
Альтаир протянул ему золотой, но старик презрительно посмотрел на монету, словно ему протягивали кусок грязи. Его взгляд говорил, что в оплате нет необходимости. Причина такой бескорыстности была неведома собратьям.
Араданте хотел что-то сказать покидающим крепость соратникам, но они не соизволили посмотреть в его сторону и спешно покинули крепость.
Деревень, городов в округе было мало. Опасная местность, жёсткий климат, чудовища отбивали у северян желание заселять эти края.
Собратья шли по старому маршруту. Никаких безопасных путей не существовало. Торговцы перемещались по реке, не рискуя проходить через леса и степи, которые предстояло преодолеть членам Братства, двигающимся по открытой местности.
Трава набрала силу и покрыла своим зелёным ковром холодную землю. Леса, разбросанные по степи, вышли из спячки и впитали корнями растаявший снег. Короткое лето приближалось.
– Вороны, – Витус указал на птиц, кружащих в небе.
– Нас это не касается, – сказал Альтаир, который уже давно заметил любителей полакомиться свежими трупами.
Голоса у обоих были уставшие. Три нудных дня в пути тянулись долго. Никаких селений, людей на пути им не попалось.
– Может глянуть? – настаивал Витус.
Он хотел удовлетворить любопытство и внести в утомительный путь что-то новое.
– Над мертвечиной они кружат, нечего там высматривать, – высказал Альтаир, стараясь не смотреть в сторону птиц.
– Человека или животного? – Витус подогревал интерес товарища, догадываясь, что тому, всё-таки, не безразлично, что там.
Альтаир цыкнул языком и остановил лошадь.
– О нашей цели не забыл? – он постучал рукой по сумке, в которой лежала шкатулка.
