— И что мы будем с ним делать? — спросила Дафна.
Гарри лениво постучал пальцами по низкому столику между ними.
— У нас осталось всего несколько недель до конца года и экзаменов…
Гермиона яростно закивала.
— ...И очень важно, чтобы вы обе заняли на них первые места.
Гермиона вздрогнула.
— А что насчёт тебя?
— Я имею в виду: первые после меня.
Гермиона расслабилась и кивнула.
Гарри продолжил.
— Вам, однако, придется обогнать Джона.
Гермиона усмехнулась.
Гарри усмехнулся в ответ.
— Я знаю, что ты сможешь это сделать, но не забывай, что у него есть четыре года преимущества перед вами обеими, и в последний раз, когда я проверял, ты, Гермиона, только начинала заклинания четвертого года, а ты, Дафна, только третьего.
Дафна посмотрела в её сторону и поймала взгляд Гермионы. Её глаза превратились в два пылающих уголька. Она обернулась.
— А Камень?
Гарри некоторое время сидел молча, прежде чем заговорить.
— Дамблдор становится всё более и более подозрительным. Я думаю, нам нужно подождать, пока он будет почти бессилен, а затем использовать уже проверенный временем метод.
350/430
Дафна нахмурилась.
— Какой такой проверенный метод?
Гарри сунул руку в карман, вытащил маленькую бутылочку с единственным белым волоском и поставил её на стол.
— Мальчик-Который-Выжил, конечно.
* * *
Лорд Смит сидел в большом кресле, служившем троном в резиденции Благородного Рода Смитов. Престол Благородного Рода Смитов располагался в углу гостиной, которая сама по себе располагалась на втором этаже трёхэтажного чудовища из чистого гранита, высеченного в толще горы Бен-Невис и скрытого от магглов древним набором чар, почти не изменённых с тех пор, как они были установлены более семисот лет назад.
Сиденье заскрипело, когда Лорд Смит перенес свой немалый вес, который, невзирая на возраст, по большей части состоял из мускулов. Он не нервничал. Нет, чёрт возьми, он не нервничал! Он пережил всё, что бросила в него жизнь. Даже Того-Кого-Было-Неразумно-Называть. Не то, что многие из его сверстников могли бы такое сказать — и уж конечно, не оттуда, где они были сейчас. Так с какой стати ему нервничать из-за какого-то маленького выскочки в маске? Вовсе нет!
Сиденье снова заскрипело.
Он раздраженно поднялся с древнего дубового стула, словно оживший монумент, и принялся расхаживать взад-вперед.
Раздался звон сигнальных чар.
Он перестал расхаживать по комнате.
У входной двери гостиной возник домовой эльф.
— Господин, прибыл Лорд Слизерин.
Усы Лорда Смита дрогнули.
— Хорошо. Проводи его, пожалуйста.
Через минуту дверь отворилась, и Лорд Смит увидел перед собой знаменитую чёрно-зелёную маску.
— А, Лорд Слизерин, входите, входите, пожалуйста, присаживайтесь.
Лорд в маске вошёл в комнату.
— Благодарю вас, Лорд Смит.
Оба уселись за стол.
Смит со стуком поставил перед Слизерином кубок, наполненный красным вином.
— Полагаю, вы знаете, почему я попросил вас о встрече?
Лорд Слизерин склонил голову.
— Я осмелюсь сказать, вы знаете, почему я согласился.
Смит громко расхохотался.
— У меня есть несколько вопросов, прежде чем я соглашусь на присоединение своего Рода к Вашему альянсу.
— Вперёд.
— Кто вы такой?
— Я Лорд Слизерин.
— Вы доверили Лорду Гринграссу сведения о своей личности.
— Джейкоб — член моей семьи.
Смит ухмыльнулся.
— Я не выдам за вас Салли только для того, чтобы увидеть ваше лицо.
— Я бы и не просил об этом. У меня и так достаточно забот в этом плане.
Смит фыркнул.
— Лучше вы, чем я. Я люблю Маргарет, но я не смогу справиться с двумя такими, как она — никаких шансов.
Слизерин промолчал.
Смит посерьёзнел.
— Ладно, вы не хотите, чтобы другие видели ваше лицо, это я понимаю. Но есть одна вещь, которую я просто должен знать, прежде чем присоединиться.
— Слушаю.
— Для чего всё это?
— Всё это?
— Секретность. Блокировка законов в Визенгамоте. Для чего всё это нужно? Несколько лет назад Серых вообще не существовало, это была просто кучка семей, которые не хотели погрязать в политике, делая то немногое, что они могли сделать, чтобы остановить чересчур экстремальную политику Тёмных и Светлых, принимавших законы. А теперь появилась вот эта восходящая третья сила. Но восходящая с какой целью?
Слизерин лениво покрутил свой кубок, прежде чем сделать глоток.
Смит наблюдал, как губы маски обхватывают Кубок, образуя маленький рот. Это был впечатляющий образчик магии.
351/430
Наконец Слизерин заговорил:
— Я не согласен с тем, как действует Свет. Я также не согласен и с тем, как действует Тьма. Они оба на пути к тому, чтобы разрушить наш мир. И обе фракции возглавляют чересчур могущественные волшебники, способные ускорить это разрушение, если их не нейтрализовать превентивно.
— Дамблдор? Месяц назад я бы не поверил, но сейчас... Он, кажется, старается держаться как можно тише после провала на суде над вашим мальчиком — я не смог даже организовать с ним личную встречу, и я знаю, что многие другие главы родов тоже пытались и потерпели неудачу — такое никогда не было хорошим знаком.
Слизерин кивнул.
— Дамблдор — один из двоих.
— И кто же второй?
