— Ага, знаем мы этих… клоунов. И довольно хорошо, — проворчал он. — Те ещё фрукты. Головная боль для всего честного… и не очень честного люда. А ты с ними дружишь? Это может здорово отравить наш с тобой бизнес, Владыка.
— Я не говорил, что они мои друзья, дорогой гном. Они тут недавно решили обосноваться в моём граде Весёлом и начать свою «деятельность». Я пытался их отговорить, откупиться, ну или как-то договориться по-хорошему, но они оказались, мягко говоря, не слишком сговорчивыми. Бычьё, одним словом. Я ищу способ решить создавшуюся проблему. Если ты поможешь мне, я соглашусь гонять твои маршруты. Ты мне решение проблемы, я тебе логистические услуги.
Гинти недовольно заворчал, поскрёб бороду.
— А давай я лучше заплачу тебе двадцать тысяч золотых вместо этого. Ну как, по рукам? Чистым золотом, без всяких артефактов.
Он отмахнулся от кучи артефактов, как от пройденного этапа в ведении переговоров.
Я скривился.
— Ты понимаешь, Гинти, какая загогулина. Сколько бы золота ты мне не дал, оно в итоге окажется в их руках, или мне придётся потратить его на борьбу с ними же. Порочный круг. А такая борьба не входит в мои бизнес-планы. Я оптимизирую производство, у меня порядок на складе, я хороший перекупщик, плотно контролирую свои транспортные маршруты, и у меня нулевые потери от бандитизма. Все разбойники в моём кармане, и мы заинтересованы в том, чтобы дороги были чистыми и безопасными, как слеза младенца. А вот с городской преступностью я попал в досадную ситуацию.
— Слушай, Морозов, скажу тебе начистоту. Серебряные Шуты — это такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Я бы предпочёл держать свою команду от них подальше, — признался Гинти. — Себе дороже выйдет связываться с этими отморозками.
— Но ты ведь знаешь, как с ними бороться, верно? — не унимался я. — Есть же какие-то методы, рычаги давления? У тебя же тут целая сеть, свои информаторы.
Гинти пожал плечами, и его борода качнулась.
— В некотором роде да, но подозреваю, тебе это «лекарство» понравится не больше, чем нам. Иногда лучше уж с болезнью жить, чем от такого лечения загнуться, побочные эффекты могут вылезти похуже самой проблемы.
— Давай обсудим, — предложил я. — У меня весь день свободен. Время — деньги, конечно, но тут случай особый, инвестиция в безопасность моего предприятия, града Весёлого.
Гинти тяжело вздохнул, и его борода затрепетала.
— Похоже, без выпивки тут не обойтись. История длинная и невесёлая, как понедельник после отпуска.
Он извлёк объёмистую флягу из одного из своих многочисленных карманов или мешочков, сделал добрый глоток и протянул её мне.
— Или ты ещё и не пьёшь? — с подозрением спросил гном.
Вместо ответа я взял бутылку и отхлебнул. Напиток оказался довольно крепким бренди, но, надо сказать, не такой уж и гадостью. После дыма в этом погребе самое то, чтобы горло промочить и мысли в порядок привести.
— Итак, с чего бы начать? — произнёс Гинти, задумчиво поглаживая бороду. Он отхлебнул ещё из фляги и снова протянул её мне. — Значит, Серебряные Шуты — это воровская гильдия с очень активным членством, а фишка с собственной валютой делает их чертовски популярными, потому что волей-неволей заставляет клиентов становиться их пособниками и участниками финансовой пирамиды. Так что избавиться от Шутов в любом районе — та ещё задачка со звёздочкой. Но есть способ помешать им работать в твоём городе. Способ очень техничный, почти юридический, но он сработает.
— Продолжай, — сказал я, глотнув и возвращая ему флягу. Атмосфера становилась всё более доверительной.
Он сделал ещё глоток и кашлянул.
— Отличное пойло, шибает лучше, чем первая любовь, — отметил гном, — Так вот, лет эдак двести назад в Истоке развелось слишком много воровских гильдий. Я имею в виду, ты не мог войти в город, чтобы там не ошивались пять-шесть разных шаек каждая со своими «понятиями». А воры, как известно, не очень-то любят делиться. Территориальные войны являлись обычным делом. Куча насилия, постоянных жертв, по улицам было просто опасно ходить.
— Прямо как в Чикаго во времена сухого закона.
— Не знаю про эту Чикагу, но законы против них не особенно помогали, — он сделал паузу, чтобы сделать ещё глоток. — Короче говоря, один хитрый ворюга, имя которого история не сохранила, вышел из этой мясорубки и нашёл способ заставить всех прекратить грызню. Он провернул сделку с семью главарями разных гильдий: они договорились провести постоянные границы территорий. Эдакий пакт о ненападении. Каждая гильдия застолбила свой кусок, а потом все поклялись никогда больше не работать на чужой земле, не лезть в чужой огород. С тех пор среди теневого люда воцарился мир, и они теперь спокойно совершают свои кражи и прочие преступления, не опасаясь, что за ними придут высококвалифицированные «коллеги» из конкурирующей фирмы.
— Понятно, — вздохнул я.
Это напомнило мне, как работала организованная преступность в моём родном мире. Неплохой способ обеспечить мир между группировками. Эдакое ОПГ-перемирие, раздел сфер влияния.
— И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?
