- Очень любопытно. Похоже на необычное сочетание вращающихся кучевых облаков, северного сияния и...
- Черной дыры! - добавила Элис. - Ох, Джим... что ты наделал?!
- Элис! - позвала Кристал из столовой. - Элис, тебе лучше подойти!
Они бросились по коридору. Кристал стояла у одного из пяти окон комнаты.
- Э-э, думаю, тебе стоит знать... собака твоих соседей ест... ну, своего хозяина.
Элис посмотрела в сгущающиеся сумерки за окном и убедилась, что это правда. Бассет-хаунд Питерсонов, Мистер Джинглс, разрывал горло мистеру Питерсону. Глаза собаки горели тем же адским красным светом, что и у Джима прошлой ночью, пока она пожирала кровавую плоть и хрящи.
- Элис! - позвала ее пожилая мать из кухонного окна. - У других соседей тоже творится что-то странное. Иди посмотри.
Элис подбежала к окну, выходившему на дом Хейлов. Все семейство - отец, мать и сыновья-близнецы - перелезали через забор и направлялись к дому Дейчей. Они были мертвы, в этом не было сомнений. Их кожа была серо-зеленой, а глаза пылали нечестивым огнем.
- Похоже на зомби, - сказала мама. - Ну вот и все с этим районом.
- Боюсь, ты права, мама, - ответила Элис. Вспомнив множество прочитанных историй о зомби, она начала рыться в кухонных ящиках. Вручив матери мясной тесак, она сказала: - Возьми. Если кто-то из них полезет к тебе...
- Бей в голову! - воскликнула мама, ее маленькие глазки заблестели. - Не волнуйся, я раскрою их от макушки до пупа!
- Вот это дух, мама, - пробормотала Элис, слегка ошарашенная энтузиазмом пожилой женщины перед лицом потустороннего хаоса.
- Элис! - крикнула Кристал из столовой. - Твой сосед ожил и теперь ест свою собаку.
- Да, этого следовало ожидать, - сказала Элис, внезапно осознав, сколько окон в их колониальном доме. Двадцать или больше. Словно по сигналу, она услышала, как разбивается большое окно в гостиной. - Джим... они лезут внутрь!
Они бросились в гостиную, где трое зомби уже пролезали через зазубренные обломки оконной рамы. Одна из них была миссис Нельсон с другой стороны улицы. На ней был потрепанный халат и большие розовые бигуди в светлых волосах. Ее рот был измазан кровью - она грызла правую руку мистера Нельсона, которую все еще держала. Обрубок был месивом из рваного мяса и раздробленных костей.
Элис оглядела комнату в поисках оружия, но ничего не нашла. Зато на полках было полно книг. Она выбрала самую толстую и тяжелую -
Еще двое зомби - установщик Direct TV и старик Шоу с соседней улицы - уже были в комнате. Джим нашел старую бейсбольную биту, которую они держали для защиты, и шагнул вперед, крепко сжимая рукоять.
- Так вот каково это - быть в историях и фильмах про зомби? - спросил он.
- Да, - виновато сказала Элис. - Прости.
- Эй, это я их сюда привел. Так что мне и выпроваживать.
С этими словами он размахнулся так сильно, что большая часть черепа парня из Direct TV вылетела из затылка, а остальное брызнуло из ушей. Элис пнула его в живот, отправив вслед за миссис Нельсон. Старик Шоу оскалил беззубые десны и пошел на них. Джим и Элис переглянулись, пожали плечами и, взяв безобидного зомби за руки, выбросили его на газон. Старик немного побарахтался на спине, как перевернутая черепаха, потом шатко поднялся и снова направился к окну.
- Книжные шкафы! - крикнула Элис. - Задвиньте ими окно!
Вскоре зияющая дыра в окне гостиной была закрыта парой деревянных шкафов с коллекцией книг Элис. Звук бьющегося стекла донесся из других частей нижнего этажа.
- Я разберусь, - сказал Джим.
Сжимая биту, он направился к местам вторжения.
Элис обернулась и увидела Кристи в дверях, напуганную.
- Кристи, бери сестер и животных и запритесь в спальне наверху.
- Нет еще одной биты? - спросила девочка.
- Боюсь, нет, милая. Если запрете двери, все будет в порядке. Там много окон, но зомби - не Человек-паук, лазают они плохо.
- Я позабочусь о них, тетя Элис.
Вскоре Кристи и остальные девочки помчались по лестнице наверх вместе со Спатцем, Руби, Пайвокетом, Эсмеральдой и Гермионой.
Элис осталась в гостиной одна. Внезапно ей пришла в голову мысль о возможной помощи. Она подбежала к полке с книгами от "К" до "П" и начала рыться в экземпляре
- Отлично, когда мне страшно звонить, я знаю номер, - бормотала она себе под нос. - А когда он правда нужен, не могу его найти!
Вдруг из книги выпал клочок бумаги и упал на пол. Элис схватила его и начала набирать номер на мобильном. Она нетерпеливо ждала, пока на том конце не начали гудки. Затем раздался мужской голос.
- Алло?
- Э-э, да, - сказала Элис. - Это Брайан Кин?
- Он самый, - ответил мужчина. - А вы кто?
- Элис Дейч, звоню из Нью-Йорка.
- Откуда у вас мой номер, Элис? - спросил он.
- Через знакомую кузины соседки женщины, с которой я работаю...