В нечерноземной полосе, где земля не имела большой ценности, помещики иначе выходили из положения. Чаще всего они прибегали к увеличению оброка (преимущественно в денежной форме). Это способствовало развитию отходничества — уходу крестьян на заработки в города. К середине века в центрально-промышленных губерниях (Московская, Владимирская, Калужская, Костромская, Ярославская, Тверская, Нижегородская) на заработок уходило 30–40 % взрослого мужского населения.
Ужесточение эксплуатации крепостных (прежде всего рост барщины) тяжело сказывалось на крестьянском хозяйстве. Крестьянин с подорванным хозяйством (или вовсе лишившийся его) становился плохим работником. Таким образом, увеличение барской запашки и попытка «выжать» из имения как можно больше денег рикошетом били по барину. Помещичье хозяйство все более явно вступало в полосу кризиса, важным симптомом которого стал рост задолженности помещиков государственным кредитным учреждениям. К 1859 г. в залоге было 66 % крепостных.
Рост барщины и появление месячины, развитие отходничества вели к подрыву основных принципов крепостного хозяйства (прикрепление крестьян к земле и внеэкономическое принуждение). Все более отчетливо вставал вопрос об отмене крепостного права. Хотя крупных волнений в первой половине XIX в. не было, в деревне зрело глухое недовольство, постоянно тревожившее правительство. «Крепостное состояние, — писал начальник тайной полиции Николая I А. Х. Бенкендорф, — есть пороховой погреб под государством и тем опаснее, что войско составлено из крестьян же».
Индустриальное развитие. Первая половина XIX в. ознаменовалась важными изменениями в развитии промышленности. Экономическая связь России с Западом, расширение внешней торговли и поощрение со стороны правительства способствовали началу промышленного переворота в стране. Историки датируют этот рубеж приблизительно 1830–1840 гг. Сутью
Важнейшей предпосылкой и одновременно составной частью промышленного переворота явилось совершенствование инфраструктуры (транспорт, связь и др.), проходившее при непосредственном участии государства. В первой половине XIX в. были сделаны важные шаги в развитии традиционной для России системы водных путей сообщения. Строились новые каналы, налаживался пароходный транспорт. Мариинская и Тихвинская системы каналов, построенные в 1808–1811 гг., связали Петербург с центральной частью Европейской России. В 1849 г. был введен в действие Сормовский судостроительный завод под Нижним Новгородом. К 1860 г. водные пути России (главную роль среди которых играла Волга) обслуживало свыше 300 пароходов.
Огромное значение для развития индустриального сектора имело железнодорожное строительство. В 1837 г. была пущена первая в России железная дорога между Петербургом и Царским Селом, а в 1843–1851 гг. была построена железная дорога между Петербургом и Москвой. Строились и другие магистрали, в частности Варшавско-Венская. Однако темпы развития транспортной системы все же были медленными, далеко отставали от уровня Западной Европы. К 1861 г. российская железнодорожная сеть насчитывала всего 1,5 тыс. верст, в то время как страны Запада были покрыты густой сетью железных дорог.
Важным симптомом происходившего в России промышленного переворота стало увеличение численности наемных рабочих, количество которых выросло за полвека в 14 раз. Возрастало и использование машин в российской промышленности. В то время машины были главным образом импортными. Ввозились они из Англии и Бельгии. К середине века на долю машинного производства приходилось свыше 2/3 продукции крупной промышленности в стране. Общее число промышленных предприятий в России выросло за первую половину столетия с 2 тыс. до более чем 15 тыс.
Несмотря на успехи в развитии индустриального сектора, его рост все же оставался довольно медленным, сдерживался целым рядом факторов, важнейшим из которых было крепостничество. В России оставался крайне узким рынок свободной рабочей силы. Большинство наемных рабочих того времени являлись крестьянами-отходниками, которые сохраняли связь с землей и на время полевых работ (лето — осень), как правило, уходили с фабрики. Крестьяне-отходники юридически были несвободны: их судьбой распоряжалась община (у государственных крестьян) или барин (у помещичьих), которые в любой момент могли отозвать рабочего в деревню. Все это мешало наладить полноценное устойчивое промышленное производство в широком масштабе.
