Чтобы массы поднялись на революционную борьбу, они должны осознать необходимость свержения старого строя. Поэтому в периоды революции особенно большое значение приобретают новые революционные идеи, в которых отражаются назревшие исторические задачи. Эти идеи помогают мобилизовать массы, сплотить их в политическую армию, способную сломить сопротивление отживающих классов общества. Политическому перевороту, следовательно, обычно предшествует
Возникает вопрос: обязательна ли для разрешения общественных противоречий революция, нельзя ли разрешить их путем реформ, частичных уступок со стороны господствующих классов, путем постепенных преобразований? Противники революции рассматривают реформы как спасение от революции. Они отрицают закономерный характер революций и видят в них просто результат ошибок правящих кругов, которые вовремя не сделали уступок революционерам. Так, У. Черчилль объяснял события 1789 г. во Франции тем, что королевское правительство не сумело упорядочить управление страной. Если бы не смерть Мирабо и не ошибки Людовика XVI, то «экстремисты», по его мнению, не могли бы прийти к власти и революция закончилась бы конституционной монархией.
Возможность временно смягчить или приглушить социальные противоречия путем реформ, однако, не устраняет их источника, не разрешает коренных социальных противоречий, а только отодвигает их разрешение.
Исторический опыт показывает, что переход от одной общественно-экономической формации к другой по своей сущности представляет собой революцию, хотя она может совершаться в различных формах и по-разному осуществлять свои задачи. Так, в Англии буржуазная революция закончилась компромиссом буржуазии с феодалами, тогда как во Франции феодализм был сметен решительным штурмом.
