Господь ждет от нас покаяния, а не бесплодных угрызений. Мы горюем о наших грехах, но делаем это в радости милосердия Господня; мы умерщвляем нашу плоть, но делаем это в радости воскресения и вечной жизни. Во время Великого Поста мы приготовляемся к воскресению, как Христову, так и нашему собственному.
Следует особо сказать и о постной дисциплине в это время. После мясопустного воскресенья запрещается есть мясо, а после сыропустного — яйца и молочные продукты. Эти правила, принятые из монашеской жизни, существуют не как фарисейское «неудобоносимое» бремя (Лк. 11.46), но как идеал, к которому следует стремиться, как средство духовного совершенствования, увенчанного любовью. И сами великопостные службы постоянно напоминают об этом:
Зная, что мы призываемся к великому усилию, надо стараться, чтобы поститься в полную силу своих личных возможностей, при том тайно, без похвальбы или осуждения других (Мф. 6.16; Рим. 14).
Кроме «аскетического» поста, православные (единственные среди всех христиан) соблюдают «евхаристический» или «литургический» пост. Он означает воздержание от самой Евхаристии.
Всякая Литургия есть пасхальное торжество причастия Воскресшему Господу, а Великий Пост только приготовляет нас к нему, поэтому Церковь не служит Божественной Литургии в будние дни Четыредесятницы. Вместо этого не-евхаристические службы расширяются добавочными чтениями Писания и великопостными песнопениями. Но чтобы всё-таки не лишать верующих Святого Причастия, по средам и пятницам Великого Поста служится Литургия Преждеосвященных Даров (см. ниже). А суббота и воскресенье всё равно остаются евхаристическими днями: по субботам совершается обычная Литургия св. Иоанна Златоустого, к которой добавляются молитвы об усопших; а по воскресеньям — более длинная Литургия св. Василия Великого. Но, хотя евхаристический пост и прерывается по субботам и воскресеньям, аскетический пост продолжается и в эти дни, потому что он представляет собой наше единое усилие, начавшееся в мясопустное воскресенье и заканчивающееся Пасхой.
Великопостные будничные службы отличаются особым покаянным пением. Царские врата в алтарь остаются закрытыми, символизируя греховное отделение человека от Царства Божия. Церковные облачения в это время — тёмные, обычно лиловые. В ежедневных тропарях мы молим Бога помиловать нас через Его святых.
На Утренях псалом «Бог Господь» заменяется протяжным пением «Аллилуйя». Псалмопение удлиняется. Песнопения говорят о постном подвиге. К Вечерням добавляются чтения из Книг Бытия и Притч, и к шестому Часу — из пророчеств Исайи. Каждая из этих книг почти целиком прочитывается в течение поста. Но, потому что не служится Литургия, нету апостольских и евангельских чтений.
И на каждой службе читается молитва св. Ефрема Сирина:
