Во время первой недели поста на Повечериях читается Канон св. Андрея Критского, который состоит из длинных чередований покаянных стихов, основанных на повествованиях из Священного Писания. На каждой из них народ отвечает: «Помилуй мя, Боже, помилуй мя». Канон этот повторяется весь целиком на Утрени в четверг пятой недели поста. На той же неделе, в пятницу, поётся Акафист Божьей Матери и на следующий день, в субботу, Ей посвящена Литургия.
Первая суббота Великого Поста посвящена памяти св. Феодора Тирона. Вторая, третья и четвёртая субботы называются «поминальными субботами», потому что на них особо поминаются усопшие. Ектеньи и молитвы о них добавляются к Божественной Литургии, и чтения Писания тоже упоминают об их спасении Христом.
Как мы уже упоминали, Божественная Литургия не служится по будним дням Великого Поста, но чтобы верующие могли быть поддержаны в своём подвижническом усилии принятием Святого Причастия, совершается Литургия Преждеосвященных Даров. Служба эта — весьма древняя: мы находим упоминание о ней в канонах VII века, а создание её относится к ещё более раннему времени.
Автором её по традиции считается папа Римский св. Григорий Двоеслов (VI в.), однако та служба, которую мы совершаем сегодня в церкви, в большой степени есть вдохновенное литургическое творение христианской Византии.
Литургия Преждеосвященных Даров состоит из торжественной великопостной Вечерни, к которой добавлены перенесение Святых Даров в алтарь и причащение, но само освящение Даров в ней отсутствует. Они освящаются на Литургии в предыдущее воскресенье, откуда и происходит её название. Служба совершается вечером по средам и пятницам, или только в один из этих дней, который целиком должен быть посвящен духовной подготовке и пощению.
Порядок совершения этой службы такой. На Вечерне, во время пения псалмов, Преждеосвященные Дары переносятся с престола, где они хранились с воскресной Литургии, на жертвенник. После песнопений читаются Книги Бытия и Притч, между которыми священник благословляет коленопреклоненный народ зажжённой свечой и словами: «Свет Христов просвещает всех», обозначающими, что вся премудрость, данная Церкви в Писаниях и Таинствах, исходит от Христа. Первоначально это благословение было направлено на оглашенных, готовящихся к крещению на Пасху и присутствующих на службе только до причастия верных.
После чтения торжественно поётся вечерний 140-й псалом, с каждением. Затем, после просительных ектений и отпуста оглашенных, Преждеосвященные евхаристические Дары в торжественной безмолвной процессии переносятся на престол. Входное песнопение призывает верных:
После ектеньи и молитв поётся «Отче наш», верующие подходят к Причастию под пение стиха из 33-го псалма: «Вкусите и видите яко благ Господь. Аллилуйя». Затем следуют послепричастные стихи и мы расходимся с молитвой к Богу, введшему «нас в пречестные дни сия ко очищению душам и телом, к воздержанию от страстей, к надежде воскресения», чтобы Он дал нам «подвигом добрым подвизатися, течение поста совершит… и неосужденно достигнута поклонитися и святому воскресению» Христову.
