Всенощная накануне Великого четверга посвящена исключительно Тайной Вечере, за которой Христос повелел, чтобы Пасха Нового Завета вкушалась в память Его Самого, Его преломленного Тела и Его Крови, пролитой во отпущение грехов. Кроме того, в литургическом центре этого дня также находятся предательство Иуды и умовение Христом ног Своих учеников. Иногда, в кафедральных соборах, после Литургии епископы совершают особый обряд умовения ног священникам.
На Всенощной читается Евангелие от Луки, повествующее о Тайной Вечере, и все песнопения тоже говорят только о ней:
(Тропарь Великого четверга).
Литургия св. Василия Великого совершается вместе с Вечерней. Читаются отрывки из Книг Исхода, Иова, Исайи и первого Послания св. апостола Павла к Коринфянам (гл. 11). Евангельское же чтение — особое, составленное из описаний Тайной Вечери всеми четырьмя Евангелистами. «Херувимская песнь» и причастные стихи заменяются пением следующей молитвы:
Можно сказать, что, в глубочайшем смысле, «Преломленное Тело и пролитая Кровь», о которых говорил Христос Своим ученикам на Тайной Вечере, не были просто предвкушением и предчувствием — Его Креста, гроба, трёхдневного воскресения, вознесения на небо, — но, напротив, всё это произошло, чтобы люди получили Божье благословение вечного Святого Причастия. Поэтому за Вечерей Он обращается не только к апостолам, но и ко всем верующим людям:
Таким образом, «Тайная Вечеря Сына Божия», непрерывно совершаемая на Божественной Литургии Церкви, является самой сущностью того, чем вечно будет жизнь в Царстве Божьем.
Утреня Великой пятницы обычно служится в четверг вечером. Главная особенность этой службы — чтение так называемых Двенадцати Евангелий, то есть, двенадцати евангельских отрывков, повествующих о страданиях Христовых и помещённых между разными частями службы.
Первое и самое длинное из них — Евангелие от Иоанна, в котором Господь открывает Себя как «путь и истину и жизнь», как драгоценный дар Божьей Любви, соединяющий людей с Ним и друг с другом. «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих». И весь разговор Христа с апостолами красной нитью прочерчивается радостью спасения и искупления посреди мрака и скорби мира: «В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир». Заканчивается это евангельское чтение так называемой «Первосвященнической молитвой», которая являет нам весь смысл прихода Спасителя:
