В качестве зооморфных символов выступают олени (в память о тех двух, которые вышли из леса и прослушали первую проповедь Будды), слоны, змеи. Змеи (наги) сыграли особую роль в жизни Будды; предание гласит, что когда он пребывал в состоянии созерцания, разыгралась страшная буря, и царь Нага, огромный змей, прикрыл Будду своим телом, семь раз обвившись вокруг него. Наги хранили у себя один из важнейших священных текстов «Праджняпарамиту» и отдали его великому философу Нагарджуне, основоположнику махаяны.
Встречаются в буддизме гибридные животные, такие как макара (голова крокодила, туловище и хвост дельфина) и гаруда, огромная птица, вечно враждующая со змеями; часто изображается в человеческом облике, но с птичьей головой и крыльями.
На всем протяжении буддийского мира от Непала до Сибири стоят у населенных пунктов и монастырей, на перевалах и высоко в горах камни (мани) с высеченной на них надписью: «ОМ МА НИ ПАД МЕ ХУМ». Эту магическую формулу (мантру), одинаково перебирая четки, произносят буддисты всех национальностей. Ее появление связывают с проповедями самого Будды. Часто в литературе ее пишут в виде четырех слогов: «ом мани падме хум» (санскр. – «Ом, ты сокровище на лотосе»). Большинство рядовых буддистов воспринимают эту мантру как повседневную молитву. Высшие слои монашества и более образованные буддисты вкладывают в нее глубокий сакральный смысл. Культовые сооружения буддизма можно подразделить на три основные группы: ступы, чайтьи и вихары.
С течением времени ступа стала образом Вселенной, ее творческих сил, древа жизни, олицетворением различных психических состояний человека. В плане она должна быть круглой или квадратной, хотя архитектурные особенности ее в каждой стране определяются местными традициями. Она известна под названием «пагода». Бесчисленные ступы великой желтой веры сравнивают иногда с пузырями на воде, которым отшельник из дома Шакьев уподобил быстротечность земной жизни.
Самым древним обрядом буддизма было молитвенное собрание членов монашеской общины, которое проходило в молчании и индивидуальных размышлениях.
Сангха позаботилась о внешней стороне буддизма, хотя считается, что участие монаха в различных культовых и праздничных церемониях является для него пустой тратой сил и времени. И тем не менее в монастырях проводятся всевозможные религиозные церемонии, зрелищные представления, праздничные ярмарки.
Буддийские праздники отмечаются по лунному календарю.
В феврале – марте (Восточная и Центральная Азия) или марте – апреле (Южная и Юго– Восточная Азия) отмечается Новый год. В апреле – мае наступает тройной праздник – рождения Будды, его просветления и ухода в нирвану. Во всех буддийских странах под разными названиями отмечается День поминовения умерших. Начало сезона дождей в июне – июле отмечается уходом в монастырь части молодежи, которая, чаще всего, пробудет там только один этот сезон. Пребывание в монастыре – личное дело человека: его поиски пути к спасению. В монастырь приходят, чтобы поразмышлять над священными книгами, пожить по всем правилам буддизма. По окончании сезона дождей проводятся церемонии и обряды, посвященные выходу части молодежи из сангхи. На конец дождливого сезона приходится и праздник появления Будды на земле. В июне – июле отмечается приход на землю Майтрейи – будды грядущего мирового периода. В ноябре – декабре многие верующие переселяются в монастырь, монахи читают прихожанам различные истории из жизни Будды. В феврале – День Всех Святых, когда происходит закладка новых зданий и культовых сооружений в монастырях. В феврале – марте организуются церемонии по чтению джатак. В Тибете, Монголии, Бурятии, Калмыкии, Туве отмечают еще день рождения великого религиозного деятеля Цзонхавы.
В семьях, естественно, отмечают по буддийским обычаям такие важные события, как рождения, переход из одной возрастной группы в другую, свадьбы, похороны.
