По дороге к Хальтову разделу мы еще несколько раз наблюдали лиловые вихри. Они появлялись совершенно неожиданно, но были гораздо меньше размерами и из них больше никто не выскакивал. Вихри кружили пару-тройку секунд и исчезали словно и не было. Но каждый раз Мэльст Валосирэль мгновенно оказывался передо мной и Таэлем. Мужчина вставал в боевую стойку и в его пальцах загорался огненный шар. Я прекрасно понимала, что защищал он по большей части своего друга — будущего императора, но втайне льстила себя надеждой, что и меня Мэльст тоже включил в круг защиты. Приятно ведь осознавать, что этот высокий статный красавец о тебе беспокоится. Так что я старалась от Таэля не отставать.
На границе у самого раздела Сэлгрин остановился. Очертил магический круг и в приказном порядке заставил остаться в нем. Сам же пошел дальше, но очень осторожно, буквально пробуя на ощупь каждый следующий шаг.
— Слушай, юная селянка, — Таэлю захотелось пообщаться, — А ты и вправду решила выйти замуж за того здоровяка?
Я тяжко вздохнула и язвительно глянула на его высочество. Он серьезно или придуривается? Я ж помню, что у него большая шишка на голове от удара чем-то тяжелым. Может, удар сказался на его психическом здоровье? Но под пристальным пытливым взглядом темных глаз Мэльста я стушевалась и открыто хамить Таэлю не решилась. Лучший друг принца словно молча предупреждал меня держать язык за зубами. Я снова тяжко вздохнула. Мда, придется теперь за языком усиленно следить. Кто знает, как мне это потом аукнется. Не ровен час, кто-то из будущей императорской свиты решит, что я слишком невежлива с его высочеством. Вон их сколько на мою голову-то свалилось.
— Нет, разумеется, — буркнула я, усиленно делая вид, что наблюдаю за Сэлгрином, — В мою голову…, — и очень выразительно выгнула бровь, — настолько дурные мысли еще не попадали.
— Но ведь с чего-то вдруг этот твой…
— Не мой!
— … Ирвин…
— Инвар!
— … решил, что в невесты ты ему очень даже подходишь?
— Телепатией не владею! — огрызнулась я.
А сдерживаться-то оказалось той еще задачкой. Особенно, когда некоторые так и нарываются на пару ласковых.
— Но из вас получится такая чудесная пара! — он расплылся в ехидной улыбочке и театрально развел руки стороны, с пафосом провозглашая: — Ты и он — одна судьба. Как Филлина и Лэрс, Риммаль и Фаэрин, Ух’рин и Ах’ранах...
Что?! Я яростно уставилась на Таэля, пытаясь подобрать вежливые приличные слова для ответа.
Сравнение с героями недавно нашумевшего луматийского эпоса меня окончательно добило. Трагическая история Ух’рин и Ах’ранах, в которой дева погибла по своей дурости, а парень всю оставшуюся жизнь по ней тосковал, уже лет пять была чрезвычайно популярна в нескольких мирах. Книги, фильмы, сериалы, сетевые постановки… А уж сколько всяких рекламных материалов выпускалось — каждая вторая кружка, футболка, ручка, блокнот были украшены этой влюбленной парочкой. Я даже пару раз видела их изображения и фигурки на сивалийских украшениях для рогов. Впрочем, сивалийцы что только на свои рога не вешали.
— Чудесная пара? — мои нервы были на пределе, — Я уж не говорю про социальные и культурные различия, но… Ты серьезно? Посмотри на нас — он же больше меня в два раза во всех направлениях!
— Противоположности сходятся! — парировал он и только я хотела окончательно разозлиться, как Мэльст встрял между нами:
— Хватит! Вы как малые дети ссоритесь.
— Да потому что она...
— Да потому что он…
— Я сказал — достаточно! — от его спокойного, но такого повелевающего голоса все ругательства застряли в горле огромным комом. Мэльст предупреждающе глянул на меня и едва заметно качнул головой. Я хмыкнула, сложила руки на груди и отвернулась, делая вид, что усиленно наблюдаю за тем, как Сэлгрин ползает по полосе Хальта.
— Таэль, — он обратился таким же тоном к другу, — Ты переходишь границы.
— Ах, ты за нее? — наигранно воскликнул наследник и заломил руки, как актеришка паршивого театра, — Предатель! Как ты можешь?! Мы же с детства неразлучны! Мы же всегда были как Лелик и Бобик, как Крелжи и Вахмар, как ... , — и притворно просел в коленях, имитируя обморок, — А теперь ты предал меня из-за красивой мордашки и роскошных волос! Ты за нее! А должен быть за меня!
Я смотрела на этот спектакль одного артиста с нарастающим удивлением. Комплименты в свою сторону предпочла не заметить.
— Слушай, высочество, а ты на самом деле императорский наследник? Что-то по твоему поведению не особо похоже. Может, тебя просто из клоунов выгнали?
— Местра! — мигом обернулся ко мне Мэльст и предупреждающе поднял руку.
— И ты туда же?! — Таэль повторил свой номер с падением в обморок уже передо мной, — Как ты можешь? Ты, моя первая подданная?!
Мои брови резко поползли вверх. Это еще что за новости?!
— Что? Какая я тебе поданная?
Он тут же выпрямился, сложил руки на груди и высокомерно задрал подбородок.
— Ты стояла передо мной на коленях и сама заикнулась о подданстве! — а тон — то тон как изменился. Заиграл всеми красками чванства и самодовольства.
— Когда это?
