— Почему ты не хочешь жениться на этой Виккилин? Ты против семьи и детей? Или просто еще не нагулялся? — я руками схватила куриную ножку и откусила хороший такой кусок, совершенно не заботясь приличиями в присуттвии царственной особы. Честно говоря, вылезать из уютного пледика и раскладывать все по тарелкам было лень. И не мне одной. Высочество впился зубами в птичье бедро и сквозь чавкание проговорил:
— Я не против семьи, Марго. Просто для меня свадьба с Вик это фактически инцест.
Таэль, сидя во втором кресле, аккуратно обложился мисочками с салатом, курицей и пирожками, а на подлокотник поставил наполовину полный бокал с вином из второй бутылки. Я аж обзавидовалась — вот что значит высокое воспитание, хоть бы свернул на пол одну из мисочек. Но — нет, принц умудрялся за один раз откусывать курицу и зажевывать ее капустным салатиком. Причем делал это так привычно, словно дома так и ел — сидя в кресле и держа все тарелочки на коленях.
Я удивленно подняла брови.
— Виккилин ди Арнатали — младшая дочь второго императорского советника и мы воспитывались все вместе: Ильфейн, Лиар, я и Вик с братом. Я ее воспринимаю исключительно как сестру, а не жену.
— Ну так поговори с дедушкой.
— Бесполезно, — Таэль захрустел капустой, — Он уже сказал «Слово императора», а это значит что решение принято и не обсуждается.
— Мда, вы вроде цивилизованные люди, но такие варвары, — вернула я высочеству комплимент.
И тут же улыбнулась идее, которая пришла мне в голову. Когда я пьяная, моя фантазия такая бурная. Больная, но бурная.
Высочество улыбку увидел:
— Что?
И я не смогла промолчать:
— Да в голову пришла дикая идея как избавиться от навязанных нам с тобой браков. Давай поженимся тайно, а потом всем предъявим паспорта со штампиком, типа вот — чувства проснулись, мы не удержались, извиняйте, люди добрые. Так и я от жениха избавлюсь, и ты — от невесты.
Он усмехнулся горько и печально.
— Если б все было так просто, Марго. Я не могу на тебе жениться, я будущий император.
— И что? Я тоже не горю желанием стать твоей женой. Но ради избавления от Инвара… Потом разведемся и без каких-либо претензий друг к другу, — и прижала руки к сердцу, нещадно пачкая платье куриным жиром. — Поверь, на твой трон, богатства, титул и прочие плюшки, которые полагаются жене императора, я не претендую.
— Я готов помочь тебе избавиться от жениха, честное слово. Но не таким образом. Даже учитывая, что теоретически меня устраивает твое низкое происхождение, — а вот сейчас мне стало чуть-чуть обидно, — все равно не могу. У тебя нет ильфарийского гражданства, а это одно из двух основных условий для брака. Мы в целом довольно терпимый народ, но у нас есть правила, которые не нарушаются.
— А причем тут мое низкое происхождение, которое тебя в целом устраивает?
— Я как высокородный ильфариец и будущий император обязан взять в жены двух женщин, одну — высокородную, вторую из плебеев. Это давняя традиция нашего народа, мы таким образом высказываем межсемейную связь разных слоев населения.
Я глубокомысленно замолчала, хотя в голосе билась лишь одна мысль — идиотизм! Насильно женить наследного принца на двух тетках, которых он не любит, лишь для того, чтобы показать всем окружающим эфемерную связь бедных и богатых??
Я что-то говорила о цивилизованности эльфов? Я очень ошибалась!
— А второе правило?
— В тебе должна быть хотя бы капля нашей крови. Если кто-то из твоих даже самых отдаленных предков был ильфарийцем, то моя страна готова принять заблудшее дитя в свои объятия.
Я смутно припомнила уроки истории и обществоведения иных миров.
— Но разве в вашем обществе к полукровкам не относятся к к манхлу?
— А любить их никто не обязывает, — тут же перебил меня принц, — Но согласно закону ильфариец может создать полноценную пару с полукровкой, имеющим ильфарийское гражданство. Правда, я на своей памяти таких случаев не припомню.
Мда, у нас на Арлите все гораздо проще. Хочешь жениться — хоть сегодня иди в ЗАГС и оформляй документы. И на ком угодно: хоть на лума-ти, хоть на ардарке, хоть на той же сивалийке, если ее ветвистые рога не смущают.
— Как у вас все сложно то, — посетовала я, на что высочество лишь обреченно кивнул. Отхлебнул вина, откусил кусок курицы и уставился понуро в салат, словно надеясь найти в нем спасение от навязанной свадьбы.
Надо срочно переводить тему на что-то другое.
— А почему Сэлгрин отказался забрать тебя обратно домой? Ваши врачи ведь в разы лучше студентки-практикантки?
— Дома пока небезопасно. Дед... он... в общем, там тоже пока все сложно.
— Жив хоть? — я помнила подслушанный несколькими днями ранее разговор братьев, что их императорское величество Мартелл Пятый не делами занимается, грея попу на троне, а на самом деле лежит в больнице с инфарктом.
— Пока жив, — короткий ответ высочества был еле слышен из-за хруста капусты.
— А «пока» это очень хорошее слово. Но твой старший брат ведь понимает, что чем быстрее ты вернешься домой, тем меньше будет слухов о том, куда пропал наследник престола.
