Прошлоё сковывало меня по рукам и ногам. Счастье поманило, но оказалось недоступно. Знали ли люди, суетящиеся в этот момент там внизу, что правитель Игенборга, находясь на вершине власти, как никогда чувствует своё одиночество. И пустоту в душе.
Риналлия вернула вкус к жизни, наполнила мир красками и ароматами, и с её отъездом лёд и холод поселятся в сердце уже навеки. Я это точно знал.
— Гадир, простите за дерзость, что посмел потревожить вас, но у меня серьёзный повод, — слова Тарлана заставили резко обернуться. Начальник дворцовой стражи по пустяка сюда бы не поднялся.
— Что произошло? — бросил отрывисто.
— Эльфийка. Риналлия Свет Луны. Я приказал наблюдать за ней.
— Зачем?
— Она знакомая подруги моей жены, и они просили присмотреть за девочкой. Наружка доложила, что она пропала.
— Как пропала? — сердце пропустило удар.
— Зашла с какойто айной в лавку и уже оттуда не вышла. Хозяин лавки оглушён и, кроме того, что на него напали двое верзил, ничего не помнит.
— Поднимай всех людей! — вспомнив, что в прошлый раз именно ахана указала путь к Арджане, приказал: — Где её птица? Пусть ищут ахану! Он приведёт к ней.
Несколько часов стали сущим кошмаром. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Эльфийка растворилась в людском море без следа. Я был уже готов пойти на крайние меры, начав перетряхивать и обыскивать всех, но в голову пришла другая идея.
Беспрецедентный случай. Я приехал в военную школу, где были собраны беспризорники. Сказал, что Игенборгу угрожает политический скандал из-за пропажи высокородной эльфийки, и я нуждаюсь в их помощи. Важна любая информация о ней, выведать любые странности, которые произошли сегодня. Нужна любая зацепка. Принёсшим сведения щедрая награда. Желающие остаться в военной школе, могут потом вернуться, а не желающим даётся месяц найти работу и пособие, иные вольны покинуть город.
Риналлию запомнили. Она щедро расплатилась с одной из банд беспризорников, наняв их сопровождать себя в городе. Вначале вызвались помочь они, а за ними потянулись и другие. Покинуть Игенборг не пожелал никто, и сотни бывших беспризорников вновь наводнили город. Но сейчас они шпионили и вынюхивали ради меня и именно они принесли нужные сведения.
В городе ничего не удалось выяснить, а вот интересные события происходили на окраине. Видели паланкин, движущийся по дороге к заброшенному руднику. Потом туда поехал жрец Предка, а вскоре после него отряд воинов в форме дворцовой стражи. Выяснять наши это люди, предатели или ряженые не было времени. Видели и птицу, кружащую в небе, но ахана это или нет, выяснять не было времени. Я приказал собирать людей. Но прежде чем выехал с ними, должен был сделать одно дело.
Я не мог рисковать, помня, с каким трудом искали Арджану в катакомбах. Птица Риналлии безошибочно найдёт хозяйку. Но самец не признавал меня, и вряд ли бы я добился от её Рорка сотрудничества. Поднявшись на башню, я воззвал к спящей в моей крови силе и полоснул по ладони кинжалом, бросая капли в воздух и призывая древними словами заклинания Предка, чувствуя, как нагрелся и пульсирует рисунок на моей спине. Аханы несут в себе древнюю кровь и он услышит призыв.
Сейчас меня не интересовало то, что творится внизу. Близился вечер, а Риналлия неизвестно где. Запрокинув голову вверх, я смотрел в небо. По обострившемуся восприятию выделил одну тёмную точку, наблюдая, как она увеличивается в размерах.
Подлетая, сокол заклекотал, недовольный тем, что его призвали, но я уверенно вытянул руку и он приземлился на ней.
Заглянул в его янтарные глаза, зная, что мои сейчас такого же цвета и погрузился в его разум, устанавливая контакт. Ощущая сопротивление птицы, но настаивая на своём по древнему договору и праву, что подарил нам Великий Предок
Вышел к своим людям уже с Рорком на плече и все как один опустились на одно колено, приложив руку к сердцу.
Призвать ахану было верным решением. Это подняло боевой дух моих людей, а заговорщиков деморализовало. Моё же сердце остановилось, когда вдали у рощи я увидел пару под деревом и жреца Предка, проводившего обряд. Казалось, прошлое повторяется! Всё внутри оборвалось, когда мужчина рядом с ней ударил Риналлию, и эльфийка упала на землю.
— Руки оторву, ублюдок! — зарычал я, но как ни подгонял коня, мы не успевали. Послал Рорка, но к моему отчаянию уже было поздно.
«Ничего, значит сделаю вдовой», — билась единственная мысль. С яростью врезался в отряд заговорщиков, пробивая себе путь к ней, и вымещая злость на предателях.
Брата узнал сразу, несмотря на прошедшие годы. И последний пазл головоломки сложился. Выжил гадёныш! Трусливый шакал! Поняв, что мы побеждаем, опять попытался сбежать, но судьба настигла его.
Когда маг разобрался с охранными заклинаниями, нашли его тело в расщелине. Прогнившие доски не выдержали его веса и подломились. Не стал дожидаться, пока достанут тело.
