- А сколько времени? – вдруг забеспокоилась Славя, оглядевшись по сторонам, наверное, только сейчас сообразив, что заснула рядом с ним, – Давай собираться, Эд, мы еще обещали Ольге Дмитриевны земляники нарвать… Нехорошо получается. Может, еще успеем до обеда… – их посиделки на пляже закончены, и теперь снова придется выполнять поручения вожатой, но хотя бы присутствие этой девушки рядом сглаживало удручающее впечатление. По пути Эдварду было так же объяснено, что землянику пионеры собирают на острове посреди реки с весьма оригинальным названием «Ближний», а рядом находился еще один, столь же оригинальный «Длинный», но там земляники мало, по большей части песок и небольшие елочки, кроме шишек искать там что-либо нет никакого толку. А вот до островов добраться можно только на лодках, какие стояли в общем доступе на лодочной станции. Их там сразу несколько штук и никто не волнуется по поводу того, возьмут ли пионеры парочку для прогулок или нет.
За то время, пока лежали на пляже, успели высохнуть под солнцем, поэтому переодевшись обратно в форму, особенных неудобств Эдвард не чувствовал, только волосы превратились во что-то скомканное и непонятное. Пока ожидал Славю, переодевавшуюся в соседней кабинке, пытался привести их в порядок, но все равно получалось не прическа, а не пойми что. Не то, чтобы его особенно волновал свой внешний вид, но даже в походах стремился сохранять опрятность.
- Ну, пошли? – Славя вышла через пару минут, успев даже косы расчесать, снова выглядя так, будто только что сошла с картинки учебника института благородных девиц. У нее в руках уже были две плетеных корзинки, вероятно, оставленные в кабинке, куда, видимо, и собирать землянику. Если бы ей вместо этой ужасной формы дать нормальный придворный наряд и пару фрейлин в свиту, то она бы блистала даже при королевском дворе. Эдвард мысленно улыбнулся, представляя, как ведет ее под руку к королевскому трону, чтобы представить новому королю. Времена мира… как жаль, что вы прошли…
- Конечно, пошли, – Эдвард оторвался от раздумий, следуя за Славей к лодочной станции, находившейся чуть дальше вдоль берега. Хотя увиденные там лодки его, мягко сказать, разочаровали, на воде, покачиваясь от ряби, болтались сколоченные из досок деревянные корыта. Лучшего названия для них подобрать просто не мог, затертые до крайности, с облупившейся краской и уже постепенно начинающим гнить днищем, а вместо даже самого примитивного винтового двигателя у них были весла, как на какой-то доисторической галере из дикого анклава.
- Что-то не так? – спросила Славя, видимо, выражение удивления и разочарования слишком сильно отобразилось на его лице, что даже девушка без проблем это заметила, – Мы не очень долго, ты не волнуйся…
- Нет, что ты, все просто превосходно, – протянул Эдвард, забираясь в лодку и протягивая ей руку, помогая спуститься, – Только когда ты говорила о лодках, я думал о чем-то большем, чем эти реликты давно исчезнувшей эпохи…
- Так какие есть, – рассмеялась девушка, сев на свободной скамейке, пока он отвязывал лодку от причала. Кто-то ее тут так хорошо завязал, что достаточно лишь потянуть за конец узла, чтобы все сразу размотать, и им сильно повезло, что течение здесь минимально слабое, иначе бы лодку давно бы уже смыло, – Давай я тебе с веслами помогу… – она попыталась взять одно из весел, лежавших здесь же, на дне лодки, и все равно Эдвард мягко, но уверенно усадил ее обратно. Лучшего слова, чем «весло», для этого инструмента придумать сложно, стертый обломок дерева, напоминавший гибрид между лопатой и копьем, едва пролезший в уключину, тяжелый и неудобный. Сквозь зубы пару раз ругнувшись, все-таки смог приноровится к тому, что эти плохо обструганные бревна все время пытаются вывалиться наружу, и широкими гребками, направил лодку в сторону острова.
- А ты уже была на этом острове? – поинтересовался Эдвард, пристроив дыхание под гребки веслами, стараясь не сбиваться с ритма, – Раз так уверена, что там земляника есть… – оглянувшись, оценил примерное расстояние, какое, получается, можно преодолеть всего лишь за несколько минут такого темпа.
- В этой смене еще нет, – Славя пожала плечами, – Но в прошлой там ягод было целое море, и девочки, плававшие туда, говорят, что и в этом году очень много. Я думаю, мы быстро соберем.
- У нас времени предостаточно, – кивнул Эдвард, – Земляника хотя бы не пытается тебя в ответ сожрать, – он вспомнил ядовитые споровые стебли, что росли в его родном мире, жуткие растения, высасывающие из попавших в споровые ловушки животных все соки, оставляя один лишь скелет, обтянутый кожей. Слава Небу, что здесь ничего подобного не водится, иначе популяция пионеров, с их безалаберным отношением ко всему, что только можно, быстро бы сокращалась.
