зустріччю і дізнався те, що тобі потрібно, з моєї біографії. Що після фальстарту роману "Сильний"
я вирішив спробувати свої сили в комедійній фантастиці. Що мої веселі історії про ельфів, гномів і
ворожок користувалися великою популярністю серед дівчат-кіберпідлітків, які тоді натовпами
стікалися на книжкові ярмарки. Зрештою, це один із твоїх репортерів сфотографував мене — я
сиджу за столом у дурному гострому капелюсі ворожки, прикрашеному зірками, і пишу присвяти в
поданих мені книгах. Так, я знаю, я смішно виглядав у костюмі чарівника – повний і рум'яний – в
оточенні старшокласниць з чорними нігтями та макіяжем готок. Я ніколи не турбувався про цей
гротескний образ, поки мої книги добре продавалися. Поки натовпи сиділи перед екранами й
дивилися серіал Pendulum, заснований на моїх чотирьох романах "Чорний ельф". Я досяг піку своєї
популярності, коли цей фільм на якійсь підписній платформі, навіть не пам’ятаю її назви, за місяць
подвоїв кількість абонентів. Так, я використав свої п’ять хвилин, щоб нестримно повеселитися
та підібрати дівчаток-готок. Я багато пив і міцно трахався, а після того, як прийняв чудову і
корисну блакитну пігулку, у мене інколи були дві кицьки за ніч. Але чи це тебе вразить?
– Так, пан правий, кожен оре, як поборе. – Петрі зачерпнув на виделку величезну порцію тартару, прикрашеного шматочками корнішонів. – І ти, і я повинні боротися з настирливим, агресивним і всемогутнім темним інтелектом. Я ще не піддався, але, здається, він поволі поглинає пана і змітає з поля бою. Зрештою, ваші книги... Ці фентезі-комедії вже програли на ринку романам на замовлення, створеним спеціалізованими чат-ботами. Молоді люди вже не хочуть читати ваші добре побудовані історії про веселих, життєрадісних створінь-забіяк... Вони вважають за краще сісти де завгодно і одним рухом очей перетворювати текст на картинку, а потім спостерігати за собою в дії, навіть якщо ця дія слабка, болісно наївна і нестерпна в порівнянні з вашими історіями.
Скрипторові тартар вже перестав подобатися. Він відклав вилку, витер рот серветкою і випив великий ковток води, щоб змити гіркоту, яку відчув на язиці разом зі словами Петрі.
– Пан все це каже, щоб мене принизити? – Він сперся руками на підлокітники крісла, ніби готуючись підвестися й піти. — Чому пан мене сюди запросив? Щоб плюнути мені в обличчя? Пан бажає показати мені місце в ряду, щоб пан негайно міг зробити мені щедру пропозицію? Кинути якісь об'їдки?
Він підвівся. Петрі зробив те саме.
– Слизький схил, по якому пан зсковзує, — повільно сказав багач, — це теж і мій схил. Наш світ, тобто література, минає... Він кінчається, скоро його похорони. Ми могли б співати й танцювати на тій останній вечірці, справжніх поминках, але з мене поганий танцюрист і співак. Я думаю, з пана теж, правда?
Письменник мовчав.
– Сідайте, Скрипторе, і послухайте, що нас чекає…
